南海十三郎晚年生活潦倒，主要原因并非生活放纵，而是精神受创、艺术坚守与时代脱节、以及多重人生打击共同导致的悲剧。
核心原因分析：
战争创伤与精神失常：抗战期间，南海十三郎（江誉镠）投身军旅创作劳军戏码，但战争残酷环境使其精神深受刺激。战后，戏曲锣鼓声常让他误以为是炮弹袭击，惊恐发作，最终精神失常。这直接导致他无法正常工作和生活。
艺术坚守与时代脱节：他坚持创作“有情有义”“忠孝节义”的高雅粤剧，极度鄙视并公开批判战后流行的媚俗、艳情表演。当自己的剧本被导演改成“大猩猩和女人相爱”等恶俗结局时，他愤然撕毁剧本，拒绝妥协。这种“士可死，志不可屈”的孤傲，使他被业界排挤，生计无着。
多重人生打击：
爱情失意：刻骨铭心的初恋失败，对他造成沉重打击。
知己离世：其学生兼知己、粤剧名家唐涤生突发心脏病去世，让他再次陷入绝望。
父亲去世：1955年前后，得知父亲江孔殷（江太史）惨死，精神彻底崩溃，当街“演讲”后被送入精神病院。
性格孤傲，拒绝援助：即使流落街头，亲友赠他钱财，他也愤然扔回，只接受大排档施舍的食物，坚守“死却嗟来食”的文人风骨。他不愿接受帮助，也不肯向世俗低头。
结论：南海十三郎的潦倒，是一位天才艺术家在时代巨变中，因精神创伤、艺术理想与商业潮流尖锐冲突，以及接连遭受个人重大打击后，仍固执坚守文人风骨与创作底线的悲剧结局。电影《南海十三郎》艺术化地呈现了这种“痴人”风骨，使其传奇一生广为流传。