华盛顿邮报：历史故事：拜登的曾-曾祖父曾获林肯赦免
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每一位美国新任总统都会根据自己的喜好，为椭圆形办公室挑选个性化的装饰，以表达对敬仰的前任的敬意。拜登总统的办公室里，既有亚伯拉罕·林肯的画像，也有他的半身雕像。但他的家族与第 16 任总统的渊源，可不仅仅是办公室的摆设而已。
故事要从南北战争时的一场深夜斗殴开始说起。
1864 年 3 月 21 日晚，波托马克军团在弗吉尼亚州贝弗利福特附近，拉帕汉诺克河畔的冬季军营里，一个角落的宁静突然被打破了。联邦军的文职雇员摩西·J·罗比内特和约翰·J·亚历山大在一个食堂帐篷里发生了争执。
争执中，亚历山大被刀割伤而流血。罗比内特被控谋杀未遂，随后被关押在佛罗里达附近的一个荒岛上。这场斗殴也让两位美国总统——林肯和拜登的家族史产生了意外的交集，这是一个等了 160 年才被揭晓的故事。
罗比内特得到了林肯的赦免，他就是拜登的曾-曾祖父。
约瑟夫·罗比内特·拜登总统的族谱早已确立，摩西·J·罗比内特是他的父系祖先之一，来自马里兰州西部，但关于这个人的记载却寥寥无几。在华盛顿国家档案馆发现的罗比内特的军事法庭记录，展示了现任总统的家族与美国历史上最危机时刻的总统的故事是如何交织在一起的。
1861 年，罗比内特 42 岁，已婚，在弗吉尼亚州格拉夫顿的巴尔的摩和俄亥俄铁路交汇处附近经营一家酒店。弗吉尼亚州西部的山区县对联邦的支持很高，这些县很快就脱离弗吉尼亚州，成立了新的“西”弗吉尼亚州。那年春天，随着国家陷入武装冲突，西北地区的代表试图阻止弗吉尼亚州脱离联邦，却被弗吉尼亚州代表大会驱逐出去，这激起了民众对统治着弗吉尼亚州政治的奴隶主精英的怨恨，公开反抗了他们。
于是，西弗吉尼亚州成为双方争夺铁路控制权的早期战场。
联邦军队于 1861 年 6 月中旬占领了格拉夫顿，并在六个月内将南方邦联军队赶出了该地区。摩西·罗比内特家族在战争初期遭受了重创：他的妻子简去世了，他的酒店也被联邦士兵烧毁了。为了保护他最小的幸存的孩子，罗比内特决定离开弗吉尼亚州，回到了马里兰州阿勒格尼县的亲戚家里。
罗比内特在 1862 年底或 1863 年初被美国陆军军需部雇佣，成为一名随军兽医。他的任务是为波托马克军团的预备炮兵部队的马匹和骡子提供保健，这些动物负责拉运弹药车。可是他没有受过任何正规的医学训练，但这并不影响他担任这一职位，因为在内战期间，这样的任命很普遍。19 世纪，除了欧洲以外，其他地方几乎没有兽医学院，而且美国国会一直拒绝在第一次世界大战之前建立官方的陆军兽医团。
那是1864年三月的一个晚上，在贝弗利福特附近，旅长亚历山大偶然听到罗比内特对女厨师说了些关于他的抱怨，就冲进了杂乱的棚屋，要求罗比内特解释清楚。两人争吵了起来，互相骂骂咧咧，罗比内特还拔出了匕首。流血的扭打持续了一会儿，亚历山大被刀子划伤了几处，营地的卫兵赶来把罗比内特抓走了。
罗比内特的军事审判拖了将近一个月才开始。军方指控他喝醉了酒，挑起了“危险的争斗”，破坏了部队的秩序和纪律。由于他当时还拔出了武器，所以被控包括“谋杀未遂”在内的多项罪名。
目击者说罗比内特平时“性格开朗活泼而有趣，爱开玩笑”，但对于他们俩在打架之前是否喝了酒，控辩双方各执一词。
根据审判记录，罗比内特在最后陈述时说，“我所做的一切都是为了自卫，我对亚历山大先生没有任何恶意，无论是之前还是之后。是他先动手的，如果我不用小刀反击，他可能会把我严重伤害。”
但是军事法官并不相信他的话。第二天，他们一致判决：除了“谋杀未遂”外，所有罪名成立。他被判两年的监禁和苦役。
罗比内特被判刑后，又等了近三个月，他的案件才在军队的官僚系统中得到处理。由于正忙于军事行动，波托马克军团的指挥官乔治·G·米德将军直到 7 月初才批准了对罗比内特的判决，然后把他送到了佛罗里达州基韦斯特附近的干托尔图加斯群岛。
这些岛屿上有一座杰斐逊堡，是一座巨大的砖砌建筑，用来保护南部海岸和墨西哥湾的航道。内战期间，美国军队的规模急剧扩大，导致军事审判和定罪的数量也大幅增加。当大陆的监狱空间不够用时，杰斐逊堡就成了一所军事监狱，被林肯的反对者称为“美国的西伯利亚”。当罗比内特到达那里时，监狱里已经有了 700 多名囚犯。
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注：在美国内战期间，佛罗里达州属于反叛的邦联，但是外海上的干托尔图加斯群岛仍属于联邦控制，而缺乏海军力量的邦联，无法也无意攻取这座群岛（包括岛上的杰斐逊堡）。
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罗比内特抵达干托图加斯岛时，三名认识他的军官向林肯请愿，要求撤销他的定罪。约翰·伯德特、大卫·史密斯和塞缪尔·斯蒂尔写信说，罗比内特的刑罚过于苛刻，因为他只是“为了自卫，用一把小刀划伤了一个力气和个头都比他大得多的人，这一切都是出于一时冲动。”
他们作证说，自从战争爆发以来，罗比内特一直“积极而有影响力地……反对叛徒和他们破坏政府的阴谋”。
信的结尾充满感情:“想想他家里失去母亲的女儿和儿子吧!……我们代表这位不幸的父亲……以及受上帝垂怜的孩子们的痛苦家庭，祈求您的介入。”
这封信并没有直接送达白宫，而是首先落在了刚刚被接纳的西弗吉尼亚州新当选参议员怀特曼·威利的办公桌上。他赞同了这一请求，称对罗比内特的惩罚是“对本案的苛刻判决”。林肯的私人秘书约翰·尼古拉立即要求司法部长约瑟夫·霍尔特提交一份报告和审判记录供总统审查。
霍尔特的报告于八月底到达，林肯阅后做出了决定，写道：“赦免尚未执行的部分刑罚。林肯。1864年9月1日。”此后不久，美国陆军部发布了第296号特别命令，将罗比内特从监狱中释放。
在闷热的干托尔图加斯群岛熬过了一个多月后，罗比内特终于回到了马里兰州的家，在那里他再次开始务农。他一直活到了20世纪，于1903年在女儿家中去世。虽然他的简短讣告称赞他是一位“受过教育、有绅士造诣的人”，但没有提及他在战时受过军事法庭审判，也没有提及他与林肯短暂的联系。
他那至今保存完好的薄薄一叠审判笔录，被毫不引人注目地塞在国家档案馆数百个其他常规军事法庭案卷中。这几页记录揭示了两人之间以及几个世纪以来两位总统之间隐藏的联系，它们不仅填补了拜登家族一段不为人知的历史，还提醒人们还有多少内战故事尚未讲述。