成语东施效颦只讲了东施只知道美女西施生病的样子比平时更美，却不知道原因，照搬对方胡乱模仿，不符合自身实际，结果适得其反。从寓言中的东施联系实际各种人的情况推断，很多东施效颦的人心情属正常，未必比旁观者愚蠢。客观环境对她的思想行动起一定作用，若东施生活在今天，会顺利得多。
人人都爱让自己美，大家都喜欢外貌美者。东施跟别人都看着西施患病皱眉头捂胸口的姿态美，东施审美感受跟别人相似。平时别人未肯定东施的打扮、举止、爱好，只喜欢美丽女子，偶尔再碰上笑话她的人，她逐渐渴望改变仪表、美化自己。别人看了西施病态后没有人提醒东施该如何追求美。别人的态度容易引起效仿。
有些旁观者只见西施病时更美，东施效颦更丑。他们可能跟东施的认知差不多，他们也不知道谁适合模仿西施病态，谁不适合模仿西施病态；不知道西施模仿谁会变丑，不知道东施模仿谁会变美；不知道自己和每人适合什么样子。青年男子、老年人不用外貌美，长得漂亮的女子不用模仿，只有东施有模仿的动机。
历史记载模糊，传说西施等越国8名美丽女子经过艺术、礼仪、政务培训，派遣至吴国，最终吸引吴王夫差宠爱。西施等人能受到君王宠爱，肯定东施很喜爱羡慕。西施的荣誉、权利不仅是天生资质，而且还是越国专业化培训。东施一个人对着某人学，只能模仿，失败的概率大于别人指点、正规专业化训练。无论文科理科、艺术体育科目，自学成才不如全日制教育制度完善。就连一个长相顺眼、有艺术天赋的演员，都需要艺术院校学习，表演时需要创作、导演、制作等台前幕后集体协作。
春秋时期，我国经济、文化、科技落后。东施只能看见身边人的优点，看不见全国各地值得学习、适合模仿的对象，不能找到适合自己的产品、服务供自己享受。东施更不能像我们当代学生学到各门功课，她取长补短比较困难。
东施效颦的事情发生在今天，就像追星族、模仿秀。路上行人来去匆匆，不容易注意到东施的动作神态，看见了也不认识。以后碰见东施的人也不知道她曾经的事情。若东施到艺术院校学习，能提高演技。
其实，春秋时期的长得难看女子若模仿西施的病态，应该先明白病态的柔弱给人温柔、谦让、不能害人的优点。模仿时静止站着，捂着胸口时或遮脸，或低头少看别人。这样动静小，掩盖容貌表情缺陷。不能到处冲人张扬。