本贴将基于A社2024年6月发布的诡镇奇谈宇宙下产品----《诡镇奇谈：角色扮演游戏》核心规则书，截取其中关于世界观设定部分进行展示。
为了给大家带来良好的阅读体验，主楼中只会出现书中客观描述，楼主自己如有主观看法会在楼中楼里补充（此部分不保真）。

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第一章：诡镇奇谈的世界
我们所知晓的这个世界
时值 “咆哮的二十年代” 巅峰，世界已然陷入狂热。
尽管海外的一战硝烟尚未完全散尽，经济的空前繁荣却已席卷全美。新技术正重塑着全球各地的城市与街道：电话和无线电开辟了全新的通讯渠道，汽车与航空则为交通和货运提供了崭新的路径。年轻人追捧着狂野新潮的时尚，爵士乐独霸乐坛。电影与广播等新媒体技术的兴起，更催生了大批名流 演员、音乐家、体能员等比比皆是。这是一个摩登与变革的时代，一场颠覆传统的剧变，其影响将持续一个多世纪。
对老一代人而言，这世界仿佛已误入歧途…… 但时光车轮滚滚向前，进步从不为任何人停留。年轻女性如今享有着前所未有的自由、独立与娱乐生活，其中便包括刚赢得的投票权。她们中的许多人被称为 “摩登女郎”，以剪短的头发、身着低胸及膝裙翩翩起舞的方式挑战着传统礼仪的底线 —— 这些在过去都是闻所未闻的。在全美范围内，数百万美国黑人正离开南方乡村，前往北部、中西部和西部寻找新的机遇。在哈莱姆，他们建立了一座新的文化圣地；一场涵盖舞蹈、音乐、文学与政治的复兴体能就此展开，并将在未来数十年深刻影响黑人的生活。曾经对许多人紧闭的大门，终于开始缓缓打开。尽管前路依旧任重道远，但变革的风潮已然在空气中涌动。
在美国，禁酒令已正式生效，这却导致了有组织犯罪的猖獗。“地下酒吧”—— 那些无视法律、秘密售卖酒精的地下俱乐部 —— 遍布每一座大城市，为投机的犯罪家族源源不断地敛聚着钱财。私酒贩利用新式汽车从远方将酒精走私入境，或自行酿造私酒出售。私酒生意利润丰厚，且通过贿赂、恐吓与暴力手段得以维系。
然而，市场早已拥挤不堪，地盘争夺战屡见不鲜。随着更致命的新式枪械不断流入，每一次暴力冲突都让卷入交火的无辜者面临更大的危险。即便如此，私酒贩们仍辩称自己提供的是大众急需的服务 —— 而事实上，尽管禁酒探员（俗称 “禁酒佬”）试图打击此类活动，公众与警方却大多睁一只眼闭一只眼。与黑手党打交道，已成为生活中无可避免的现实。
一战与 1918 年西班牙大流感这双重灾难，曾给个人与社区带来了毁灭性的打击。这场史上最血腥战争的退伍老兵们，带着心灵与肉体的损伤重返家园。许多人发现，自己难以融入这个飞速变化的社会：有人试图过上平静的生活，有人则深陷过去无法自拔，或进一步投身于他们所熟悉的暴力世界。尽管战后的美国迎来了和平与繁荣，但欧洲的许多国家仍在战火的废墟中挣扎，世界局势依旧紧张。谁也无法断言，这份和平能持续多久？
无论好坏，这奇异的新时代，终究降临到了马萨诸塞州那座阴郁的新英格兰小镇 —— 阿卡姆。这座依偎在米斯卡塔尼克河畔的小镇，有着充满传奇色彩却又污秽不堪的过往，与这个摩登时代格格不入。有关鬼魂、女巫与食尸鬼的流言蜚语，萦绕在每一户人家的门前。在久负盛名的米斯卡塔尼克大学，师生们必须在拥抱新科学突破的同时，兼顾历史、考古、珍本研究乃至炼金术等传统学科的研究。
虽然《诡镇奇谈》的故事背景设定在 20 世纪 20 年代的新英格兰，但它在几个关键方面与现实中的 20 年代有所不同。首先，尽管《诡镇奇谈》的世界充满恐怖与惊悚元素，我们仍希望这款游戏能成为所有人的安全空间，无论种族、宗教、性取向或性别认同如何。

诡镇奇谈对现实世界的映射
对许多人而言，现实中的 20 世纪 20 年代并非友好的年代。歧视、偏见与性别歧视在当时是常态，而我们无意去展现或还原这些内容 —— 即便为了所谓的历史真实性也不会如此。因此，我们版本的 20 年代有时会带有一定的时代错位感。为了给所有玩家营造友好、包容的环境，我们刻意回避了诸多此类问题。
在《诡镇奇谈》中，女性与少数族裔可以追求任何自己向往的爱好或职业：科学、刑事侦查、学术研究等。少数族裔、LGBTQ+ 角色、残障角色，以及其他来自边缘群体的角色，都能够并且理应在这个世界观中存在并大放异彩。即便在小众玩家圈子里，媒介中的多元呈现也至关重要。
这并非意味着所有登场角色都必须拥有 21 世纪的世界观，但玩家与守密人应注意，切勿为了追求 “历史真实” 而给其他玩家营造敌对氛围。例如，如果某位玩家或守密人希望将某个角色的族裔或性取向设定为其在剧情中的困境（类似现实历史中 20 年代的遭遇），应先与同组玩家沟通，确保游戏对所有人而言依然安全、有趣。
《诡镇奇谈》中还会不时出现其他时代错位的设定。例如，外星存在、科研人员，或是类似 “基金会” 的秘密政府机构，可能掌握着远比现实 20 年代更先进的技术。我们也不要求每位玩家都精通 20 年代的俚语 —— 尽管在角色扮演中适当加入一些，能为游戏增添趣味。
当然，我们版本的 20 年代同样包含诡秘恐怖：来自宇宙虚空的异界存在、潜伏在现实之外的原始力量，以及打破现实法则的神秘、超因果之力。这些事物大概也算是时代错位吧。至少我们是这么认为的。

向北沿海而行，破败的港口小镇印斯茅斯仍在持续衰败，其水域之下隐藏着不为人知的真相。向西，偏远的敦威治村落里住着举止怪异的居民，乡间更是遍布不洁之地。米斯卡塔尼克河入海口处，沉睡着金斯波特镇，嶙峋的悬崖与浓重的迷雾之中，藏着肉眼无法窥见的存在。
在这片古老恐怖正啃噬着大地根基的土地上，凡世的种种忧虑与帷幕之后潜伏的威胁相比，显得微不足道。这个世界或许早已陷入疯狂 —— 若真如此，那也是在很久很久以前便已注定。

帷幕之后的世界
世界远比我们所见、所感的更为广阔。面对这片浩瀚，芸芸众生渺小而无力。宇宙中存在着远超人类的力量，一些存在居于完全超脱我们认知的现实层面，人类在它们面前连蝼蚁都不如。
在宇宙深邃的洞穴与黑暗裂隙中，沉睡着恐怖到无法直视的生物；在无垠的虚空深处，异界存在掌控着我们难以理解的科技；异次元与平行宇宙中栖息着深邃而强大的存在，它们只需眨眼之间，便可终结地球上的所有生命。
在现实的丝线之外，远古存在沉眠不醒，它们的意志无人能懂 —— 唯有它们自己知晓（倘若除了无尽的饥渴之外，它们还拥有所谓 “意志”）。
这些古神真实存在，或许自始至终都存在于人类认知的边缘 —— 对大多数人而言皆是如此。
当无知的帷幕被偶然掀开，窥见帷幕之后真相的人，将背负难以想象的重负。他们再也无法回到曾经的生活。
有的人会用自我欺骗来解释那些不可名状之事；有的人则会深入探寻，试图抓住残存的最后一丝理性；还有人甚至会在崇拜与侍奉自己不幸窥见的古神中找到所谓 “意义”，即便那意味着万劫不复。
要直面这般噩梦而不被绝望吞噬，需要敏锐的心智、坚韧的内心与不屈的意志。极少数做到这一点的人，必须竭尽所能探寻真相、探索被遗弃的世界，与无数可怖怪物战斗，以此守护人类 —— 哪怕代价是失去理智，或是付出生命。
我们唯一的希望，便是脆弱的人类能够团结一心，取长补短、彼此扶持，直面门外的怪物。倘若如此，我们或许能抵御古神及其爪牙，甚至找到击败它们的方法。
也许我们的祖先早已留下过某种解法，只是在岁月中失传。毕竟，这些存在远在人类始祖于非洲草原直立行走之前便已存在，而我们的种族至今依然存续，甚至繁荣发展。
…… 至少，到目前为止是这样。

马萨诸塞州・阿卡姆
马萨诸塞州的阿卡姆，是一座平凡与超自然现象交织的枢纽之城。这是一座历史悠久、传说众多的小镇，奇闻异事从未断绝。这里既曾收留过躲避迫害、被诬告的 “女巫”，也流传着真实存在巫术的传闻，小镇见证与经历过的事情数不胜数。在这片诡异的街道上，惨烈的死亡、超乎常理的罪案、以及所谓的怪物目击事件早已屡见不鲜。阿卡姆被诅咒缠绕，被过往的罪孽萦绕…… 当然，前提是你愿意相信当地小报那些耸人听闻的胡言乱语。
即便如此，这座城市的历史根基，始终与无情向前的时代进步格格不入。米斯卡塔尼克河穿城而过，流经河南岸区与商业区北部，为这里带来了繁忙的贸易与商业。河岸遍布码头与仓库，还有肖夫纳百货商店之类的店铺。但贸易与商业也滋生了贪婪与犯罪，每当夜幕降临，这些街区便充斥着私酒走私与地盘争斗。
然而，在这些街区游荡的危险，远不止私酒贩子与黑帮。当地人都清楚，最好远离河南岸区的墓地、那栋被称作 “不可名状” 的废弃宅邸，以及令人望而生畏的黑洞。在幽深黑暗的河水中央、市中心与商业区之间，矗立着阴森的未访之岛，这片被禁忌的海岸，只引诱愚人踏入它被诅咒的森林。
南区遍布着斜折线屋顶式的房屋，阿卡姆的大部分中产阶级居住于此，周边矗立着南教堂、玛的出租屋等城市地标。深夜最黑暗的时刻，阿卡姆历史协会所在的乔治亚式庄园里通常仍亮着灯光 —— 这座协会以私人图书馆与博物馆闻名，收藏着阿卡姆过往的文献、地图与文物。不远处的上城，坐落着城中唯一的圣玛丽医院，提供全天候诊疗，夜晚也始终忙碌。但若是遭遇非同寻常的 “病症”，人们或许会转而前往魔术古玩商店，在那里能找到的远不止神秘奇物。
阿卡姆的法兰西山街区是古老宅邸与老牌财富的聚集地。城中部分最富有的居民住在这里，远离喧嚣拥挤的街区。许多奢华庄园中住着权力人物与社会精英，比如银暮密社的成员 —— 这家社交俱乐部由德高望重的卡尔・桑福德主持。尽管很多人自称会馆成员，但只有得到桑福德本人信任的人，才能进入核心圈层。传言在那里，普通社交俱乐部的伪装会褪去，显露诡异与神秘的真面目。而那些最古老的宅邸，比如声名狼藉的女巫屋，藏着比金钱与玩弄法术的老古董们更恐怖的东西。
在久负盛名的米斯卡塔尼克大学，学生与教授们在研究传统学科的同时，也涉足炼金术、秘闻等更为诡异的领域。这所大学既以只招收最优秀、最聪慧的学子闻名，也以愿意接纳其他高等学府嗤之以鼻的怪异研究项目著称。从命运多舛的南极探险，到难以解释的星空发现：但凡任何完全违背常理的事物，米斯卡塔尼克大学里一定有人为此写过论文。
校园众多历史古建筑中，奥恩图书馆尤为瞩目，由亨利・阿米蒂奇博士管理，藏有大学最珍贵的禁书馆藏。这些价值连城、备受觊觎的巨著被严格封锁看管，尤其是在发生过一起事件之后 —— 事件涉及一本臭名昭著的魔法书的拉丁文译本，以及试图盗书者离奇的遗骸。大学另一批珍贵发现则收藏于米斯卡塔尼克博物馆，由馆长哈罗德・沃尔斯特德与助理馆长埃莉・霍洛维茨博士管理。尽管围绕所有权与文化掠夺争议不断，这里仍展出着由大学资助探险所发掘的遗迹与文物。
米斯卡塔尼克河对岸的市中心，是市政府所在地，也是阿卡姆众多娱乐场所与商铺的聚集地。正中央，市政厅高耸于独立广场，市民在此玩地滚球，庆祝节日与纪念历史事件。在市中心繁华的街道上，你可以在阿卡姆第一银行取款，在沃德剧院观看戏剧，甚至可以在阿卡姆全新的电影院 —— 河景影院与皇宫影院 —— 观看电影。
说到娱乐，深谙门道的寻乐者都知道城中各处秘密地下酒吧的位置：市中心的三叶草俱乐部、商业区的滴答俱乐部，以及城外几英里处的希布路边酒馆。警方明知这些场所存在，却假装视而不见。或许是收了贿赂，或许自己也偶尔想喝上一杯。无论如何，喜爱饮酒、跳舞与赌博的人总能在这里得到满足。
东区及周边居住着阿卡姆不太富裕的居民，还有维尔玛餐厅这类人气餐馆。阿卡姆警局位于城镇边缘，由行事可疑的恩格尔警长与警察局长亚撒・尼科尔斯统领。尽管这座城市以超自然事件闻名，警方却对此始终怀疑，他们光是追查私酒贩子与小偷就已经焦头烂额，更无力应对惨烈的谋杀案与神秘失踪案。
城镇另一端的北区热闹非凡。这里是工业区，得益于阿卡姆唯一火车站往来的旅客，这片区域昼夜繁忙。市民主要的新闻来源 ——《阿卡姆广告报》 的报社就在不远处。记者们熬夜工作，挖掘本地新闻，以及那些没人愿意相信的诡异故事。珍奇商店也在这里，售卖各类古董与小摆件…… 还有不知从何而来的神秘小饰品。
最后，阿卡姆众多地标中最声名狼藉的，或许是阿卡姆疯人院。这座号称 “治愈之地” 的建筑，在北方天际线上显得阴森诡异。路人望见它带尖刺的围栏与阴暗棱角分明的建筑时，总会不寒而栗。在这里，心理医生将患者与外界隔绝，对他们进行一项又一项测试。在疗养院无人窥探的地下室里，更激进的实验手段正在施行。尽管部分心理医生认为这些手段应受谴责，仍有许多人坚称，他们残酷的 “疗法” 是为了更大的福祉。
尽管规模不大，阿卡姆却莫名成为了诡异力量的交汇点。神秘集会、恐怖死亡、离奇仪式…… 究竟是什么，让这座城市吸引着怪异与玄秘之物？是世界之间的屏障在这里变得薄弱？只是巧合？还是阿卡姆真的被诅咒了？只有少数不幸的人，知晓真相。

H.P. 洛夫克拉夫特与偏见
《诡镇奇谈》基于并受启发于美国作家H.P. 洛夫克拉夫特（1890 年出生）的作品。洛夫克拉夫特本人在种族、性别及社会角色等方面的诸多观点，深受偏执与愚昧的影响，而这些观念绝不应该出现在任何《诡镇奇谈》的游戏中。

新英格兰
阿卡姆并非唯一藏有秘密之地。在周边所有区域，种种超乎现实的事件正在上演，无数谜团等待被揭开。
沿着米斯卡塔尼克河直至大西洋海岸，便能来到宁静、被迷雾笼罩的金斯波特镇。据说这里的世界屏障极为薄弱，梦境与现实的界限模糊不清。现实结构的裂隙甚至远在阿卡姆都能感知，但许多裂隙的起点与终点，都在这座被梦魇萦绕的金斯波特。以这里为家的梦者或许能发现诸多奇观，艺术家与表演者也能在此寻得灵感。从中心山爬满虫蛆的墓地，到著名的北角灯塔与金斯波特角高耸的悬崖，金斯波特有太多事物待探索，而跨越界限之后的秘密更是数不胜数。但探究过深之人，迎来的恐怕会是噩梦而非奇迹。
阿卡姆东北方、伊普斯维奇湾旁，偏僻的渔村印斯茅斯正从内部腐朽。这里的居民封闭排外，尽管备受尊敬的马什家族带来了财富，人们却依旧生活在肮脏破败之中。家族族长奥贝德・马什究竟从何处获取原料，开启黄金加工生意，始终是个谜。即便如此，马什精炼厂仍带来了可观的繁荣 —— 而大部分收益都流入了达贡秘教，这个同样由奥贝德・马什创立的宗教组织。这个诡异教派的核心藏着怎样的秘密，依旧无人知晓。他们的黄金从何而来？或许与魔鬼礁有关 —— 那是印斯茅斯近岸退潮时才会显露的礁石，传言每到夜晚，便有 “魔鬼” 从水中爬出。不幸的是，海浪之下潜伏的东西，比魔鬼更为恐怖。
阿卡姆以西极远之处，坐落着乡村小镇敦威治。镇子本身十分简陋：只有几座摇摇欲坠的建筑，被农田、起伏的山丘与茂密的森林环绕。整片区域随处可见神秘的石环，或是供奉陌生未知神祇的祭坛。这片土地被无法解释的事件困扰，居民们惶惶不可终日。每到夜晚，便有东西现身。它们恐怖肆虐的声响清晰可辨，次日留下的破坏痕迹也铁证如山 —— 死去的牲畜、被毁的农场、失踪的镇民。对这里迷信的人们而言，夜里夜鹰的鸣叫就足以证明，死神已降临敦威治。可究竟是什么，制造了这般恐惧？
在邻近的罗德岛州，首府普罗维登斯一片繁忙。熙熙攘攘的港口迎来世界各地的贸易，联邦机构的办公室环绕在市政厅公园周围。但即便在这里，隐秘的事件也在密室与小巷中上演。几乎每一处重要地标都有怪事流传：从富丽堂皇的比尔特摩酒店里秘密会面的黑帮，到克努森拍卖行出售的奇异文物，再到罗杰・威廉姆斯公园里会自行移动的雕像。
近期，一个名为空天教团的神秘组织悄然崛起。这是一个排外的团体，成员只邀请特定人士进入他们位于普罗维登斯市中心的 “学社”：学者、天文学家、科学家以及其他博学多识之人。他们在此进行何种研究无人知晓，但学社屋顶几乎整夜都架着望远镜，仿佛在星空之中搜寻着什么…… 可目的又是什么？

遍及世界……
新英格兰与美国其他地区，并非近来唯一被怪事侵扰的角落。古神的势力延伸至四面八方，全球没有任何一角能躲过它们阴险的影响。
世界变得前所未有的狭小与紧密，探险家们争相测绘那些依旧笼罩在迷雾中的未知区域。失落文明的遗忘遗迹遍布全球，为找到它们的人留下谜题与远古知识。旅行者从这类探险中归来，带回他们声称拥有异界力量的古物与圣物。许多冒险者身心俱疲，被噩梦困扰，声称见过恐怖的生物、违背常理的建筑，以及绝非人类所能建造的文明痕迹。还有些人，则永远没能回来。
在埃及，经历革命与名义上脱离英国独立后，开罗与亚历山大港充满活力与喧嚣。逃离东欧压迫的难民挤满街道，与当地人和来自世界各地的旅行者混杂在一起。图坦卡蒙陵墓被发现后，埃及学在欧洲风靡一时，考古学家与投机寻宝者蜂拥而至。但传说巨大金字塔下埋葬的并非只有木乃伊。无数故事讲述着生活在沙下或游荡在古老厅堂中的生物，记载着超越死亡的骇人恐怖。有人甚至声称，一位法老行走于人间，散播欺骗，为某个邪恶目的积蓄力量。
前往世界最后一片真正的边疆 ——南极洲的探险，充满已知与未知的危险。在这片荒芜死寂的大陆上，人们本以为只会见到冰雪与死亡。但两位从旅程中归来的人记录下了更多：冰中的城市、外星象形文字，以及比人类更古老的原始生物。当然，这一切都被科学界当作无稽之谈，无人当真。新的探险队正准备出发，誓要勘测地球上最后一片未被探索的大陆，为这些恐怖发现赋予理性的解释。
在欧洲，一战的灰烬依旧在法国、英国、德国及其他十几个国家的乡村与民众身上留下伤疤。整整一代人在战火熔炉中崩溃，幸存者对世界充满愤世嫉俗与理想破灭之感。菲茨杰拉德、海明威等作家在巴黎的咖啡馆与沙龙里写下畅销小说，而魏玛德国的混乱则成为文化革新的沃土 —— 从柏林的卡巴莱歌舞表演到包豪斯艺术学院。一部格外引人注目的戏剧《黄衣之王》在欧洲数家最大、最负盛名的剧院上演。评论轰动一时，尽管略带困惑。许多观众称观看该剧后经历了怪异现象，有人甚至完全不记得第二幕内容。
在地球海洋的波涛之下，无光的深海里有什么正在苏醒。噩梦折磨着水手与惨烈海难的幸存者。有人描述黑暗中的巨眼、翡翠之城与巨型独眼建筑，以及深渊底部沉眠与幻梦的存在。这些记述是否只是老生常谈的海怪故事，如同《白鲸记》、北海巨妖或利维坦？可若是如此，为何世界各地的小雕像与石刻都描绘着同一个神话？这只是巧合，还是海洋深处真的藏着远超我们认知的秘密？
自始至终，全球都在流传一个传言：有一个隐秘组织在幕后操控全人类。尽管这类故事看似夸张，但或许这些荒诞传说中藏着部分真相。真的有一个傀儡师般的秘密会社拥有如此惊人的力量吗？它掌控世界各国已有多久？其成员又掌握着怎样的圣物或玄秘能力？他们的真正目标是崇高纯粹，还是只为一己私利？当然，这些问题都无关紧要，因为这个小集团根本不可能存在。他们的名字本该被载入史册，公之于众…… 不是吗？

疆域之外
我们自以为知晓的一切，与那可怖的真相之间，有着无法估量的巨大鸿沟。倘若我们明白地球究竟多么渺小，我们的生命何等微不足道、毫无意义，我们必定会彻底崩溃。当现实的丝线被解开，我们或许会瞥见其他世界 —— 它们如此异质、如此难以理解，足以让我们失去心智。
在宇宙的虚空深处，其他星球孕育着人类从未见过、高深莫测的生命形态。有人声称曾被这类存在绑架，带往太阳系边缘的一颗行星 —— 他们称之为犹格斯。那些有着这般 “幻觉” 的人说，他们被米戈进行了实验。那是一个科技高度发达的种族，形似真菌，外壳坚硬，如同甲壳类生物。
更为诡异的是毕宿五这颗红星，它就位于毕星团外侧。每当异象降临，它便在夜空中诡异地显现。这颗星在戏剧《黄衣之王》中被提及，与附近一颗行星以及名为卡尔克萨的城市相连 —— 那里居住着哈斯塔，即剧中那位名义上的王。当然，这不过是个故事。可为何对这个遥远之地的描绘，会让人感觉如此真实？当凝视这颗暗星、畅想它的奥秘时，人们不禁会想：倘若这个故事并非虚构呢？
从理论上讲，可能藏有此类奥秘的，不只是我们所能观测到的宇宙，还有一整个又一整个的平行宇宙。据那些无人听闻的先知与无名的先兆所言，其中一个宇宙早已毁灭。在这个死亡维度的最深虚空中，很久以前便有某物诞生 —— 一种与生命本身完全相悖的存在。它一点点榨干所有世界的热量，直到一切归于虚无。但就算这般荒诞的传说是真的，这位西勒诺斯也不可能抵达我们这里…… 对吧？
并非所有这些异界世界都存在于地球之外。在我们这颗蓝色星球上，仍有一些地方未被探明 —— 那些古老之地神秘而广袤，本身便如同一个个世界。许多人曾梦见太平洋深处那座翡翠之城拉莱耶，以及其他类似的城市，比如印斯茅斯海岸外的伊哈恩斯雷。据那些共享过此类梦境幻象的人所说，有一股强大而原始的存在在拉莱耶沉眠，它名为克苏鲁，在梦境中等待。一旦苏醒，它将释放何等恐怖？
在地壳更深处，还有更多世界等待被发现。全球各地的探险家都发现过深邃辽阔的洞穴，足以容纳整个文明。传说中就有这样一个文明 ——克‘恩延，其疆域广袤无垠，从美国中西部一直延伸至南美洲。如果传说属实，更深处还有其他领域：幽嘶，一个赤色的中空世界，栖息着致命的蛇人；以及恩‘凯，一片漆黑的领域，居住着邪恶无形的子嗣。有人声称，就连地球的正中心也是空心的 —— 一个与我们所知的地表同样广阔的内部世界。
但这一切还只是清醒世界的范畴。还有另一个世界存在，一个由梦境与梦魇构成的世界 —— 至少有人想让我们相信。幻梦境与我们的现实平行，汲取我们想象与创造的元素，孕育出一个超现实的奇幻与奇迹领域。在这里，你能找到遍布奇异佐格的魔法森林、猫咪之城乌撒、由黑色大帆船航行的浩瀚海洋，以及时间静止、欢愉永恒的国度。据那些在梦中到访过的人说，这里对人类而言并不安全。你可能会遇见失落死城的废墟，或是被恐怖的尚塔克或其他梦魇巨兽撕成碎片。而这，还只是幻梦境的表层。
在更深处，幻梦境的地下世界里，栖息着更为可怕的存在：以死者弃尸为食的食尸鬼族群、同样捕食活人的恶鬼，以及古革之城 —— 这些恐怖嗜血的生物长着满口利齿的巨口，四条手臂末端是凶狠的利爪。在这些白骨遍布的洞穴附近，沥青之海掩藏着蜘蛛女王阿特拉克纳卡，它的同族贪婪无度，永不停歇地渴求下一顿猎物。再往下，便是大深渊，梦魇的地穴，夜魇之王诺登斯便栖身于此。
这些世界中有多少是真实的？还有多少尚未被发现？毕竟，人类的统治不过是短暂一瞬。我们并非第一个以地球为家的种族，也绝不会是最后一个。在那之外，无限的世界正在等待，每一个都藏着独属于自己的恐怖。倘若它们发现我们的世界，我们的存在或许会如诞生般迅速，走向终结。

在繁华都市波士顿以北、风暴肆虐的马萨诸塞州海岸，坐落着米斯卡塔尼克郡中一座座沉寂的小镇。其中最大的城镇便是阿卡姆，傍依宽阔的米斯卡塔尼克河而建，这条河也赋予了郡名，并使阿卡姆成为郡治所在地。这里拥有一所声名远扬的大学，以及一座小城应有的一切现代便利 —— 包括铁路与河畔码头。
尽管距离波士顿尚不足二十英里，阿卡姆的访客却少得出奇。米斯卡塔尼克河谷仿佛有种莫名的力量，让那些从波士顿、普罗维登斯涌向新英格兰乡间、追寻海滨风情的外乡人望而却步。
也许问题就出在阿卡姆本身。这座城镇总带着一股令人不安的气息。阿卡姆疯人院、米斯卡塔尼克大学，以及十几座破败老旧的殖民庄园投下的阴影，扭曲成无法丈量的诡异角度，将整座城镇笼罩在迷雾之中。
而在阿卡姆下游、濒临大西洋狂风海岸的小镇金斯波特，也有着相似的诡异氛围。关于涌入城镇的浓雾、矗立其上的高耸海岬，流言从未停歇。
或许整座城都透着某种非自然的气息，至少米斯卡塔尼克河沿岸是如此。但这仍无法解释古老渔港印斯茅斯的诡异。它位于阿卡姆东北的埃塞克斯郡，在伊普斯威奇湾沿岸腐朽衰败，黑暗的流言如同随潮水漂来的残骸般将它环绕。
这也无法解释偏僻的敦威治—— 它远在西边数十英里，坐落于霍利奥克群山的阴影之下。这座小村庄距离阿卡姆超过一百英里，需沿埃尔斯伯里大道前行，乘火车也要将近一天。可敦威治同样充斥着不安的传说与离奇的失踪事件。
事实上，马萨诸塞州有几处地方，在研究秘闻的人眼中名声格外 “响亮”。原因无人知晓。但只要在这些城镇待上足够久，你就会被卷入越来越深的谜团，那些坚实、理性、合乎逻辑的答案，会变得越来越遥远。

米斯卡塔尼克河谷的居民
米斯卡塔尼克河谷的历史 —— 至少是普通美国图书馆里能查到的历史 —— 始于 17 世纪中叶。一批欧洲殖民者为躲避旧大陆与波士顿等大殖民地的宗教迫害，沿米斯卡塔尼克河定居于此。
当然，在欧洲人到来之前，原住民已在此生活数千年，只是相关历史与视角在绝大多数地方文献中都被严重忽视。区域内曾出土过少数怪异古物，有人坚称这是大洪水前、甚至人类之前文明存在的证据。不用说，这些人都被主流学术界斥为疯子与蠢货。

阿卡姆
阿卡姆，米斯卡塔尼克郡的郡治，1660 年由一群躲避波士顿宗教迫害的清教徒建立，领袖包括伊莱亚斯・亨特利牧师与他的追随者。坐落于米斯卡塔尼克河畔的地理位置，让它成为马萨诸塞东北部贸易与交通的重要驿站，阿卡姆也因此迅速繁荣。
1830 年代末，铁路修至阿卡姆，直接连通波士顿与普罗维登斯，巩固了它在工业化马萨诸塞经济中的地位。早在铁路建成前，米斯卡塔尼克大学就已将科学与学术带到河畔；19 世纪下半叶，阿卡姆疯人院延续了这一使命。
尽管 20 世纪初阿卡姆经历过经济衰退，但一战结束后的这些年，这座长期闭塞的马萨诸塞小镇终于迎来了一丝现代化气息。
在凯恩市长推动下，新工程唤醒（或许说是复活）了这座沉睡已久的城市，如今人口约三万。一丝都市气息开始点缀在古老阴沉的街道上：崭新的市政厅、奢华的艾肖希尔酒店，试图与阴森的阿卡姆疯人院、曾经繁华如今破败的法兰西山区一较高下。而米斯卡塔尼克大学，则正以古怪诡异的名声，盖过它学术卓越的声望。
阿卡姆日渐衰落的贵族阶层，大多与银暮密社有关。这个兄弟会组织表面慈善，触手却伸向城中几乎所有产业。而在紧闭的门后，修会核心成员所进行的仪式，正在召唤超脱尘世的力量。
禁酒令为阿卡姆带来了繁荣，也带来了危险。城市成为数支私酒帮派的据点。阿卡姆居民想喝烈酒从不愁门路，而地下酒吧的不义之财大量流入本地经济 —— 以及政客与警察的口袋。但对底层贫民而言，帮派只带来剥削、暴力与廉价烈酒。
这里每一夜都有恐惧，每一座机构都藏着阴谋。生活在阿卡姆，几乎注定会窥见世界的真相。但有勇气、有野心去深究的人，寥寥无几。

阿卡姆的帮派
禁酒令催生了两大势力：奥巴尼恩帮与谢尔顿帮。第三支由约翰尼・瓦隆领导的波士顿帮派，也正试图在阿卡姆地下世界站稳脚跟。
奥巴尼恩帮供应城内多数地下酒吧，属于中等规模的私酒贩与勒索团伙。名义上由丹尼・奥巴尼恩掌权，但他已多年未在城中露面。实际掌权者是他的女儿娜奥米・奥巴尼恩，通常坐镇三叶草俱乐部—— 一家由她未婚夫经营、集赌博、烈酒与爵士乐于一体的高级享乐场所。
谢尔顿帮则是出身乡野的私酿家族，据点深藏在阿卡姆森林深处。但千万别把他们当成无害的乡巴佬。他们的势力遍及米斯卡塔尼克郡，甚至有人说远达敦威治。家族女族长萨迪・谢尔顿不在希布路边酒馆听歌饮酒时，就待在森林深处的狩猎小屋。当然，未经邀请找到那间小屋的人，基本都活不成。
两帮势同水火，冲突随时可能在阿卡姆街头演变成流血事件。但近年来，来自波士顿的瓦隆势力开始渗入米斯卡塔尼克郡。到目前为止，谢尔顿帮以赤裸裸的威胁应对，奥巴尼恩帮则选择谨慎外交。这场入侵是否会演变成全面帮派战争，犹未可知。