虽然近年来部分北非国家在经济总量上有所超越，但南非凭借其完善的工业体系、成熟的金融法律制度以及相对先进的基础设施，在综合发展质量上仍处于非洲领先地位。
南非的“发达”主要体现在其经济结构的深度和基础设施的完善程度上，而不仅仅是GDP总量的大小：
最完善的工业体系： 南非是非洲唯一具备完整工业体系的国家。其制造业、化工、汽车制造和钢铁产业发达，特别是深井采矿技术位居世界前列。
成熟的金融与法律： 拥有非洲最成熟的金融市场和法律体系，通讯、交通网络也是非洲最完善的。
基础设施优势： 拥有非洲最长的公路网络和最高效的海运网络，其出口96%通过海运完成。
国际地位： 南非是金砖国家（BRICS）和G20的成员，在国际政治和经济舞台上拥有较高的话语权。