翻译：赤渡银鸦
校对+润色：卡佩拉大人
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标题指神龙教会秘传/神秘的仪式

——曾有一位名叫弗利耶·露格尼卡的、不可思议的青年。
刚认识的时候他还只是个少年，从那时起到现在，他给人的印象几乎没有变过，是个孩子气的人。
他开朗、天真、无邪、烂漫，下一秒会做出什么、会说出什么——完全无法预料，总让周围的人提心吊胆。
可即便被他这样折腾得团团转，他也有一种独特的魅力，能让人不觉得讨厌。
我们相识已有十年——把下一秒会发生什么都不知道的日子，一秒一秒累积起来的十年——这十年里发生了许多事。【注：菲莉丝视角，下同】
其中一定也有很多事，根本不是一笑就能带过去的。

可一旦回头看，现在却连那些经历都能笑着说出口。
而在被笑着讲述的回忆的正中央，总有他那像太阳一样的笑容。
就毫不矫饰地坦白吧——我喜欢弗利耶·露格尼卡。
从相遇的那一天直到今天，这份心意从未动摇过一次。
无论弗利耶对我说过什么话、向我倾吐过怎样的情感、我们共同经历过怎样的事情、度过了怎样的时光、憧憬过怎样的未来、遭遇过怎样痛苦的背叛、被何种悲剧撕裂过内心——我对他的好意从来没有动摇过一次——一次也没有。

我相信，如果是他，无论身处怎样的状况，都不会失去笑容，不会失去希望。
事实也是如此——直到生命的最后一刻，他依旧高洁、纯真、专一不改。
我从心底尊重他、敬爱他、珍惜他。
所以——
「——殿下，请您原谅我。」
这份决断与放弃，绝不是因为我对您的爱意变淡了。
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——所谓『神龙教会』，正如其名，是信奉与王国缔结盟约的『神龙』波尔肯尼卡，并敬奉其力量与恩惠的教团。
其成立可以追溯到四百年前——露格尼卡王国因与神龙立下盟约而成为亲龙王国的那个时代，因此称其为历史悠久、来历正统的组织也毫不为过。
事实上，『神龙教会』一直自我克制，主动抑制影响力的扩张，与作为王国中枢的王族与王城保持着一定距离。这正说明了『神龙教会』并不追求不必要的权力，而是把自己定位为信仰的依托，仅此而已。

因此，即便露格尼卡王族因恶疾全灭、为决定下一任王位而开启王选时，『神龙教会』也并未对王国进行积极干预。
「——但如今已经不是能如此悠然置之的状况了。自从听闻水门都市里魔女教的暴行以来，我的忍耐就一天比一天逼近极限。」
「——」
「当然，我这份愤怒应当指向的，是对民众施以残酷对待的魔女教。但要把他们揪出来并彻底惩罚，简直难如登天……或者说，就算惩罚了他们，受害的人们也得不到救赎，凡事都有优先顺序。」
「——」
「绝不能让惩罚凌驾于救济之上。教典里也写得很清楚——『无救赎之罚乃空虚之雷光，龙将先展其翼，以慈爱拥抱微小之生命』——这才是我所信奉的、在人道层面上的最优解……！」

她高声力陈，随即用力合上抱在胸前那本厚重的教典。
那力道大得仿佛让人担心会不会把书页从装订处给震散。幸好，被她用尽全力合上的书并没有当场散架，于是那场刚刚还慷慨激昂、转眼就把说服力摔到谷底的惨剧也得以避免。
「咳咳，对不起，我刚才有点太激动了呢。这是我的毛病，至于是好毛病还是坏毛病，就要看今后我的所作所为了。」
正当这边还在没意义地担心那本书的时候，刚才发表演说的女性带着几分羞涩地清了清嗓子，说了这番话。
这是一种既反省自己的行为，又带着奇妙积极意味的回顾方式。

她干脆地表示——好也罢、坏也罢，全看今后自己的用心与行事，从中能感受到一种坚定——这确实是让人有好感的想法。——当然，这份好感也相当复杂就是了。
「——」
他用目光悄悄打量的对象，是一位身着修女服的美丽女子。
自称『神龙教会』修道女的她，在王城先一步与『贤人会』进行了会谈之后，来到了王都这处卡尔斯腾家别邸。
她此次来访的目的令人震惊，那份冲击至今都未淡去。不过，她带来的震撼并不止于来访目的本身。

她留着一头长长的金发，赤红的眼眸里闪着意志坚强的光。她的这些外貌特征，以及尤其是她的名字——自称菲尔奥蕾这一点，给这副老迈的身躯带来的冲击，几乎不亚于她来访的目的。
「……说这种话可能显得我自我意识过剩，会让我有点不好意思，但你那样一直盯着我看，我也会困扰的……会困扰，非常的。」
「——抱歉，是我失礼了。」
「不，我并不是想责备你。只是作为一个后辈，我不得不对被称为『剑鬼』之人的目光感到敬畏……害怕……性命攸关？哎呀，总之，是不得不感受到某种更好听一点的表达方式所指代的那种东西啦。」

就这样，面对愿意放过自己无礼视线的菲尔奥蕾，被那绰号称呼的『剑鬼』——威尔海姆静静地怀着谢意行了一礼。
这份谢意里包含两层意思——一是自己那会让她畏缩的目光，二是让她久等这件事。毕竟，从菲尔奥蕾来到这座宅邸开始，已经过去一个多小时了。
这期间，威尔海姆完全找不到能撑场面的话题，反倒是讨厌沉默的菲尔奥蕾不得不像开头那样到处找话说。她还像是为了掩饰尴尬似的不断续茶，结果她的茶已经喝到第六杯了。
不过，话题怎么都铺不开的真相，并不只是因为威尔海姆不善言辞，菲尔奥蕾的来访带来了双重冲击——这才是更大的原因。那冲击剧烈动摇了威尔海姆的内心，夺走了他的平静。

实际上，该如何对待菲尔奥蕾呢？——威尔海姆像是在寻求这个问题的答案似的，把目光投向她身后、靠墙站着的那个人。
那是与菲尔奥蕾一同来到这座宅邸的高大魁梧的男子——
「——近卫骑士团长，马可仕·吉尔达库。」
「是。」
被威尔海姆点名后，一直保持沉默的银甲大汉——马可仕把挺直的背脊又挺得更直，作出回应。
回答只有一个字，但那其中既有仿佛巨岩移动般的震荡感，也在沉重的声线里透出确凿的敬畏。
面对那声音里蕴含的体贴，威尔海姆缓缓摇了摇头。

「不必如此拘谨，我担任近卫骑士团长，那已经是十多年前的事了。和如今率领王国骑士团的你相比，我不过是个不值一提的老头罢了。」
「老头？您说笑了。」
威尔海姆的这句话被如此评价后，马可仕那如岩石般的表情上浮现出一丝淡淡的笑意。
他似乎以为这是谦逊，可那是威尔海姆毫无虚假的自我认知。尽管他正努力想取回昔日剑力的锋锐，但衰老的身体迟迟无法结出他所期待的成果。
照这样下去，恐怕远远无法实现这位老战士迟迟不肯放下剑的理由。

「至少，能让现任近卫骑士团长都说我是在开玩笑，说明我多少回来了点吧，这一点可称得上是侥幸。」
当然，能被任命为近卫骑士团长的人，都是王国里屈指可数的强者。
威尔海姆无意自夸，但正如他当年那样，马可仕同样是配得上那地位的实力者——甚至可说是历代中也数一数二的强者。只是，因为威尔海姆的事迹话题性太强，以及作为历代最强『剑圣』的莱因哈鲁特的存在过于耀眼，反倒遮蔽了他。如今骑士团之所以强大，很大程度正源于这位统率者的实力。

正因如此，在历代骑士团长之中，被威尔海姆评价为最具适性的人选正是马可仕。不过，对马可仕而言，一个把职务抛下、将私怨置于忠义之上的威尔海姆所作的评价，恐怕只是毫无价值的戏言罢了。
无论如何，此刻威尔海姆想提起的，并不是两位隔代近卫骑士团长之间的辛苦往事。
而是更严峻、更重大的话题。
那就是——
「——可以认为『贤人会』已经掌握了事态吗？」
「当然，我们将其视为不同寻常的状况，并且已经如此受理。」

「那……必然会是这样吧。」
就算威尔海姆在确认时省略了主语，马可仕也没有装傻问对方在说什么。这回答，究竟是出于他的性格还是立场，尚不可知，但对威尔海姆而言，至少确认了『贤人会』也遭受了与自己相同的冲击——他不由得漏出一声叹息。
「竟然是与王弟弗尔多·露格尼卡殿下的千金——菲尔奥蕾·露格尼卡殿下相同的名字……」
这句伴随叹息溢出的低语，听起来既不属于安心也不属于叹惋，而是夹杂着某种说不清的情绪——威尔海姆连自己的心情都理不顺。正如先前所说，这也不是威尔海姆一个人的问题——『贤人会』也好，参加了王城会议的所有人也好，都是如此。