在华夏百鬼传说与戏曲民俗中，戏鬼是死于戏台、执念未消的伶人魂魄所化，常于废弃戏楼、古戏台或深夜的剧团后台游荡，以重复演绎生前未竟的剧目为执念，是带着凄美与诡异的阴灵之一。
戏鬼的成因核心是“梨园未了情”：古时戏子地位低下，不少伶人因意外（如戏台坍塌、后台失火）、含冤被害或相思成疾，在戏台或后台殒命；他们对戏曲的极致热爱、未完成的名角梦，或是对心上人、恩人的牵挂，凝结成不散魂魄，化作戏鬼流连戏台。民间认为，这类鬼魂无害人之心，却因执念太深，会在深夜登台唱戏，引诱路人驻足观看。
典籍与民间传闻中，戏鬼的外形兼具柔美与阴森：多为身着戏服的男女伶人模样，花旦扮相者妆容艳丽却面色惨白，眉梢眼角带着化不开的哀怨；武生扮相者身姿挺拔，却面色青灰，鬓边簪花沾染着暗黑色血迹；戏服虽华美，却布满尘土、霉斑，部分边角残破不堪，周身萦绕着淡淡的脂粉味与腐朽气息；行走时足不沾地，裙摆轻飘，偶尔会发出戏服绸缎摩擦的窸窣声，与戏文唱腔交织，诡异又凄美。
习性上，戏鬼偏爱午夜子时（23-1点）至丑时（1-3点）出没，尤其执着于生前登台的戏台，也会游荡至存放戏服、道具的阁楼。它不善伤人，却爱“邀人听戏”：深夜路过古戏台，若听到悠扬的唱腔、锣鼓声，或是看到戏台上有模糊的人影唱戏，切勿驻足围观——一旦被戏鬼察觉，便会被其拉入戏中幻境，困在重复的剧目里，直至精神耗竭；部分传说中，戏鬼会教有缘人唱戏，但若学戏者中途放弃，或玷污戏台圣洁，便会被其缠上，出现嗓音嘶哑、无故哼唱戏文、梦游登台等症状。此外，戏鬼惧怕喧嚣与至阳之物：锣鼓的重击声、鞭炮声能暂时驱散它；桃木枝、开光的戏服配饰，或是真心热爱戏曲、阳气纯净的孩童，能让它主动退避。
在民俗禁忌中，古人对戏鬼的敬畏藏着梨园规矩：古戏台每日演出结束后，需留一盏油灯、一盘点心，供戏鬼享用；忌在戏台上嬉笑打闹、辱骂戏神，忌随意丢弃戏服、道具，避免冲撞戏鬼；深夜路过戏楼，不可吹口哨、不可说戏文坏话；若遇到戏鬼唱戏，需低头快步离开，不可回头；部分剧团会在后台供奉“梨园祖师”牌位，每月初一十五上香，祈求戏鬼庇护演出顺利。

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