白娘子的故事在宋代民间就有流传，内容为千年修炼的白蛇(白娘子、白素珍)思凡
下山
，收青蛇(青儿、小青)为侍女，在杭州与药材店伙计许仙相遇，结为夫妻。金山寺法海和尚知道白蛇、青蛇为妖，从中破坏，最后借佛法将白蛇摄入金钵，镇于雷峰塔下。 明代陈六龙最早把白娘子的故事写成戏曲传奇，名为《雷峰记》，可惜已经失传。清代黄图珌和安徽歙县人方成培均有传奇剧本《雷峰塔》传世。1945年，田汉根据这一民间传说改编京剧《金钵记》，1952年重新改写，定名为《白蛇传》，在继承前人同类题材剧目成就的基础上加以创造性发展，进一步强调了白娘子追求自由幸福的合理性和正义性，突出了反封建的主题。建国后，京剧、昆剧、川剧、越剧等诸多剧种都曾演出这一故事，或演《白蛇传》全剧，或演其中《盗仙草》(又名《雄黄阵》)、《金山寺》(又名《水漫金山》)、《断桥》等单出。京剧名家张君秋、李玉茹、赵燕侠、杜近芳等擅演此剧，安徽宿县籍京剧著名演员李炳淑主演的《白蛇传》拍成电影。昆剧大师俞振飞主演的《断桥》也曾拍成电影。越剧一度全由女子扮演，范瑞娟就因成功塑造了许仙形象而著称。