孟姜女的故事发生在秦代，民间流传已久，表达反对封建暴政的主题。内容为秦始皇修造长城，范杞梁被迫充当夫役。其妻孟姜女不远万里为夫送去寒衣，历尽艰险到达长城时，方知丈夫早已埋骨城下。孟姜女痛哭不止，长城为之动情，崩塌800余里。 唐宋以来，戏曲中不断搬演这一民间传说，题名和具体内容不尽相同。金院本已见《孟姜女》作品，元杂剧有郑廷玉作《孟姜女送寒衣》，如今都失传了。宋元南戏的《孟姜女送寒衣》和明传奇的《长城记》(又作《寒衣记》)也是仅存曲词残篇。近代的很多地方戏曲剧种有此剧目，以评剧和河北梆子影响最大。1931年前后，文东山为评剧改编《孟姜女》一剧，由当时的评剧“四大名旦”之一筱桂花主演。在河北梆子中，这一题材的剧目多称《哭长城》，艺名为“金钢钻”的王莹仙和艺名为“小金钢钻”的贾桂兰均以主演此剧而著称。