早在7月，負責監測潛在危險小行星的行星防禦觀測站，捕捉到了一位來自其他恆星系統的訪客：一個星際天體（interstellar object,）。這是人類史上第三個被發現的此類天體。這名星際旅人被命名為 3I/ATLAS，當時它距離地球約 6 億 7600 萬公里，在影像中看起來只是個畫素堆疊成的白色小斑點。當時，人們對它的了解非常有限，只知道它是某種類型的彗星。
但整個夏天，3I/ATLAS 一路往太陽系內側疾馳──真正的「彗星煙火秀」也正式拉開序幕。在彗星接近太陽時，彗星冰核開始會開始昇華，形成閃耀的彗尾，以及包覆在冰核周圍、光暈般的彗髮（coma）。大約在 10 月 30 日前後，3I/ATLAS 來到距離太陽最近的位置，並在 11 月 10 日從太陽的另一側重新現身。
「到目前為止，它的表現可說可謂相當壯觀。」北亞利桑那大學的行星天文學家、負責觀測這顆彗星的研究人員之一克里斯蒂娜．湯瑪斯（Cristina Thomas）說。
在眾多預期的發展中，3I/ATLAS 也為天文觀測者帶來了幾個意外驚喜──其中最引人注目的，就是它明亮彗髮的成分。目前，科學家對這些反常的觀測結果仍只能給出部分解釋。「我們還有太多不了解的地方。」天主教美國大學的天文化學家、同時也是本次 3I/ATLAS 追蹤團隊成員的馬丁．科迪納（Martin Cordiner）表示。
以下是目前關於 3I/ATLAS 的最新研究進展，以及尚待解答的種種謎團

一去不复返喽！