统治时间最长的法老 — 拉美西斯二世 拉美西斯二世什么都想要大。他建造的建筑物的数量和规模超过了任何一位法老，他的妻子和孩子比任何一位法老的都多。他多次发动战争并取得胜利，他活到96岁。难怪他被人称为“拉美西斯大帝”。　　拉美西斯年轻时就登上王位，与他的父亲塞提一世 (Seti I) 共同掌权，一直统治到他96岁死去为止。实际上，是他的长期统治勾画了繁荣的新王朝时代。他一登上王位，就对叙利亚人发动了一系列战争，这些战争确保了埃及在以后多年的安定。他的建筑物宏伟庄严，包括在阿布辛拜尔 (Abu Simbel) 的两座神庙、在卡纳克 (Karnak) 的柱厅 (hypostyle hall)、巨大的拉美西斯神庙 (Ramesseum mortuary temple)、一座巨像、一座墓穴以及卢克索神庙 (Luxor Temple) 的附属建筑。他有200个妻妾、96个儿子和60个女儿。他最后死去的时候，已经有13个继承人先他而亡。

创世之神 — 阿蒙神 万物创造者阿蒙神被描绘成头戴两片羽毛，手持一根权杖。他象征着男人的气概，公羊和雌鹅是他的神兽。他的崇拜中心位于底比斯 (Thebes) ，在中王国时期，他的重要性达到了顶峰。　　从字面上看，阿蒙的意思就是“无形之物”，虽然他被认为是万物创造者，但关于他的传说很少。　　尽管缺少神话背景，但他的重要性却与日俱增。在中王国时期，底比斯（即现在的卢克索 (Luxor)）形成了一个崇拜阿蒙神的中心，在这里他与太阳神瑞 (Re) 一起被崇拜，称为“阿蒙-瑞 (Amun-Re)”神。后来，他得到王族的青睐，到第十八王朝时他的地位超过了其他众神。在这期间，人们在卡纳克 (Karnak) 为他建造了一座宏伟的神殿，这座神殿直到今天仍然存在。

众神之王 — 瑞神 瑞神是众神之王，他长有一颗猎鹰头，上面竖顶着太阳盘。 　　和阿蒙神 (Amun) 一样，瑞神（或拉神）也被认为是万物的创造者。他的信徒相信地球上的生命都是用他的眼泪创造出来的。这是两个造物之神相同的地方，最终他们合而为一，成为阿蒙-瑞(Amun-Re) 神教。　　瑞神（或拉神）是一个重要造物之神。他还是太阳神，每天都会重生，乘船遨游于天空，黄昏时则会死去。　　一日之内瑞神会呈现多种样子。白天他是一个活着的神，到晚上他就会死去。他在黎明时出生，是一个小孩童，中午时成为壮年男子，到太阳落山时则变为一个老人——等待着次日早晨的重生。在此期间，他乘着被称为“万年之舟”的船只驶过天空。埃及人用这种方式来解释太阳在天空中的运行。　　赫里奥波利斯 (Heliopolis) 是太阳神瑞的崇拜中心。他被认为是国王和所有重要神祗之父。

天空女神努特和大地之神格伯 兄弟姐妹、丈夫和妻子——天空女神努特和大地之神格伯构成了世界。　　努特和格伯是瑞神在黎明时创造出来的。格伯是尼罗河沃土的颜色，而努特则是格伯之上闪烁着金色群星的蓝色天穹。　　天空女神努特在她的爱人大地之神格伯之上弯成弓状，由此创造了天空和大地。他们白天被分开，但到了晚上他们则会相会。 　　传说努特与格伯是一对充满激情的恋人。白天他们被空气之神修 (Shu) 分隔。但到了晚上努特就下来与格伯缠绵。如果白天有暴雨，埃及人就会认为是努特来到大地与格伯相会了。　　他们的爱触怒了努特的丈夫瑞 (Re)，瑞命令她在一年360天内不得生孩子。伤心的努特请求智慧之神透特 (Thoth) 帮助她。透特从月亮那里偷来一些光创造了另外五天（从而使一年有了365天），在这五天里努特生下了她的四个孩子。

荷鲁斯 — 最尊贵的神 长着鹰头的荷鲁斯是最尊贵的神，所有法老都认为自己是他的化身。　　荷鲁斯是伊希斯 (Isis) 和奥西里斯 (Osiris) 的儿子。他的母亲将他抚养成人，让他为被其兄弟所谋杀的父亲报仇。最终荷鲁斯赢得了整个埃及的统治权。　　荷鲁斯最初是天空之神，象鹰一样在埃及上空盘旋，来保护他的父亲奥西里斯国王。当荷鲁斯打败了谋杀父亲的凶手赛思时，他成为了整个埃及的国王。他被描绘成头戴一顶上半部为象征上埃及的白色、下部为象征下埃及的红色的王冠。因为这个原因，埃及的统治者们总是将自己看成是人间的荷鲁斯，死后则成为奥塞里斯的化身。　　荷鲁斯的崇拜中心是贝赫得特 (Behdet)、赫里拉科波利斯 (Hierakonpolis) 和艾得夫 (Edfu)，荷鲁斯的眼睛被认为是一种神通广大的护身符。

伊希斯 — 圣母的原型 伊希斯是圣母的原型，她所激起的崇拜为后来圣母玛丽亚 (Virgin Mary) 的出现铺平了道路。　　伊希斯是埃及万神庙中最受人欢迎的女神，以她的魔力和治愈疾病的力量而闻名。她是宇宙的创始之神瑞 (Re) 的嫡亲后代，是奥西里斯 (Osiris) 忠诚的妻子与妹妹，是荷鲁斯 (Horus) 的母亲。 　　虽然其崇拜中心位于 (Philae) 岛，但在整个王国时期和埃及历史中的绝大多数阶段，伊希斯都受到了崇拜。 　　她是神话中的主角，利用自己的魔力使遭到谋杀碎尸的丈夫得到复活。　　她哄骗瑞神泄露了自己的秘诀，从而获得了法力。瑞神的年纪大了，有时候会流口水。伊希斯收集了他的口水，并将口水变成一条毒蛇，毒蛇咬伤了他。伊希斯承诺说只要他说出自己的秘诀就将他治好。他痛苦地就范并将魔力传给了她。

冥界和亡者之神 — 阿努比斯 对古埃及人来说，来生极其重要，因此守卫亡者的阿努比斯神在很早以前就为人所崇拜。 　　冥界和亡者之神阿努比斯长着一颗胡狼头，后者是一种常见的在墓地搜寻腐食的野狗。人们向他祷告，祈求保护亡者，他还帮助伊希思将奥西里斯 (Osiris) 制成了木乃伊。　　阿努比斯是一个古代的神祗，在奥西里斯成为要神很早以前就指引死者走向通往冥府的道路。但在将被谋杀的奥西里斯制成木乃伊后，阿努比斯还成为了尸体防腐者之神。　　阿努比斯还与正义女神玛特 (Ma’at) 联系在一起。埃及人认为人死后会前往亡者之殿。在那里，阿努比斯通过玛特的羽毛来称量亡者心脏的重量，并且称重前会首先使天平达到平稳，从而保证精确度。心脏重于羽毛者就会被魔鬼吃掉。

奥西里斯之死 奥西里斯是农业之神、尼罗河 (Nile) 洪水的控制者和冥界的主宰。神话从他是一个好国王开始，他力图令行天下并教会人们耕作。 　　奥西里斯的兄弟赛思妒忌他的权力和声望，将他引诱到一口棺材中，然后用铅把棺材密封了起来。赛思使棺材漂流在尼罗河上。棺材漂到黎巴嫩 (Lebanon)，周围长起了一棵巨树，一个国王将这棵树砍了下来放进了自己的宫殿。 　　奥西里斯的妻子伊希斯不休不眠，直至安葬了自己的丈夫。她追踪他的棺材，并将棺材运回了埃及。赛思非常生气，他把奥西里斯的尸体砍成碎片，撒遍整个埃及。但伊希斯找到了尸体碎片，将涂上腊的碎片放到一个庙宇里供人膜拜，还在阿努比斯 (Anubis) 的帮助下将奥西里斯的尸体用亚麻布绷带绑起来进行保护，并向他吹气，使他死而复生。他复活后成了主宰冥界的神灵。

植物、树和花 在埃及这样干旱的国家，植物对生存来说尤其重要。很多植物——包括莲花、纸莎草籽和几种树——都有反映它们重要性的神话传说。　　埃及的许多植物——包括莲花、纸莎草籽和几种树——都有反映它们重要性的神话传说，这些神话经常出现在象形文字描述中。　　纸莎草 (Mehyt) 是最神秘的植物之一，象征着生命本身和一切生命的发源地——沼泽。人们认为纸莎草的杆支撑了天空。它还是下埃及的象征。　　和纸莎草具有同样重要性的是莲花 (Seshen)，这是一种在夜晚闭合花瓣并沉没水中的花。由于这个原因，它成为太阳和万物的象征，阿蒙神 (Amun) 被认为生自莲花。作为再生的象征，它与奥西里斯 (Osiris) 和葬礼仪式联系在一起。它还是上埃及的象征。　　最受尊崇的树是站立在天堂大门处的小无花果树和围绕着奥西里斯的棺材生长的柳树。

伟大的政治家和外交家阿蒙霍特普三世 阿蒙霍特普统治时期的埃及从幼发拉底河 (Euphrates) 一直延伸到苏丹 (Sudan)，获得了巨大的科学文化成就。虽然人们对他没有像对他那臭名昭著的儿子——阿肯那顿 (Akhenaten) 那样记忆深刻。但正是他拉开了随后一系列权力斗争的帷幕。　　阿蒙霍特普凭借外交、王室联姻和狡诈将他的庞大帝国牢牢地掌控在手中。他实行了一个庞大的建筑计划，包括港口、运河以及他在底比斯 (Thebes) 的陵庙——埃及最大的陵庙。他是第一个发出王室公告的法老，这些王室公告刻在石板上。他还是一位艺术与古玩爱好者。他也是一位手段高明的政治家，一边继续美化卡纳克 (Karnak) 的阿蒙 (Amun) 国庙，一边却为了压制阿蒙僧侣日益增长的权力而偷偷地扶植另一门新宗教：对古代太阳神“瑞 (Re)”（或称“拉 (Ra)”）的崇拜。

阿肯那顿和奈菲尔提蒂王后隐 由于1912年发现的一座美丽的石灰石雕像，奈菲尔提蒂王后的面孔成为世界上最著名的面孔之一。神秘与争议围绕着她与她的丈夫——阿肯那顿国王，因为他们一起颠覆了埃及人的信仰。　　阿肯那顿和他的奈菲尔提蒂王后隐是埃及统治中的一段革命时期——即“亚马拉中间期”——的幕后策划者，在这段时期，一种新的艺术形式得到了繁荣和发展，并且还发生了宗教剧变。 他们一起树立了对太阳神“瑞 (Re)”的崇拜——采用崇拜太阳盘“阿特恩 (Aten)”的形式。阿肯那顿和奈菲尔提蒂将他们自己树为活着的神灵，人们只有通过崇拜这对王室夫妻，才能接近阿特恩。 他们在今天称为“艾尔-亚马拉 (el-Amarna)”的地方建立了一个短命的、称为阿克塔顿 (Akhetaten) 的新都，并宣布对过去众神的崇拜都是非法的。这使他们四面树敌，在他们死后，他们的形象被人从历史记载中抹去了。

第十八王朝的最后一位国王 — 图坦卡门 当霍华德.卡特 (Howard Carter) 在1922年打开图坦卡门的墓穴时，全世界的媒体陷入了一片狂热。这位不甚引人注意的短命国王的墓穴完好无缺，塞满了光彩夺目的金银财宝。一些人认为卡特同时还释放了这位国王的古老诅咒……　　图坦卡门是第十八王朝的最后一位国王，虽然他在位还不到十年，在十几岁的时候就因外伤而死，但他仍然是埃及最著名的法老之一。 这是因为他墓穴里的惊人财富，包括他的石棺、黄金殡葬面具以及约5000件的其他财宝。这一发现还与许多与墓穴发掘有关的人莫名其妙的死亡联系在一起，许多人认为这是诅咒的结果。实际上，图坦卡门在其短暂的统治期间为修复其父亲所搞的破坏做了许多事情，包括恢复旧宗教以及将首都回迁到孟斐斯 (Memphis)。

极富智慧的克娄巴特拉王后 与好莱坞描绘的迷人形象大相径庭，克娄巴特拉长着一个鹰勾鼻子，相貌平平。但她能力超凡，会说九种语言，善于通过精明的联姻来保护她的国家并使之变得富裕——特别是与罗马人尤利乌斯.恺撒 (Julius Caesar) 的联姻。　　克娄巴特拉不是埃及人，而是统治埃及的马其顿王朝 (Macedonian dynasty)——托勒密王室的成员。虽然她的弟弟们曾经共同掌权，但他们年纪太小，这意味着她从17岁起就开始掌握实权。她与罗马领袖尤利乌斯.恺撒的政治联姻帮助她打赢了埃及内战。为了巩固这一联姻，她给恺撒生了一个小孩，取名为小恺撒 (Caesarion)，小恺撒很早就夭折了。但她伟大的爱情却是为罗马将军马克.安东尼而生的，他们在亚克兴角 (Actium) 并肩与屋大维 (Octavian) 作战。结果他们被打败了，在马克.安东尼自杀数天之后，克娄巴特拉毒死了她自己——也许是用小毒蛇。

祭司的职责 在古埃及，祭司并不是可以选择的职业，而是世袭罔替的。神职人员享受巨大的权力和名望，因为他们的职责与国家命运和宗教息息相关。　　同现代祭司不同的是，埃及祭司远离普通大众，也不干涉他们的生活——神庙甚至不对公众开放。他们的职责是伺奉神明，每天举行神庙仪式唤醒神明，以及伺奉神明安歇。他们穿白袍，剃光头，而且要一直保持清洁。他们还充当国家官员——这正是他们许多权力的来源。作为回报，他们获得每天的食物（神明只是象征性地“吃祭品”）。祭司只是一个非全职的工作，他们通常每三个月中只去伺奉一个月。祭司受过良好的教育，在不从事神职的时间里，他们从事其它职业，比如医学或法律。

妇女在神庙中的角色 在所有古文明中，埃及妇女获得的平等权力是最多的。即使是神圣的神庙，大门对她们也是敞开的。她们可以当舞女、乐师，有时候甚至能当女祭司。但是，最高的职位始终由男性担任。 　　在古王国和中期王国，许多社会阶层高的妇女担任女祭司一职——尤其是在供奉女神哈索尔 (Hathor) 和内斯 (Neith) 的神庙里。但是，没有哪个女性能够担任比中级祭司更高的职位，到了新王国时期，女祭司彻底消失了。此外，还禁止妇女担任神庙里的管理人员。 但是女性仍能担任神庙里的一些职位，例如乐师、舞女和“看门人”。乐师的工作是唱圣歌和演奏一种类似拨浪鼓的乐器——叉铃。在剧团里，由一位社会阶层较高的女性担任大乐师一职，其他女乐师父都归她领导。所有男性乐师都来自较低的社会阶层，但是女乐师来自各个社会阶层，也许其中许多人是不要报酬的志愿者。

死后的生活 埃及人对死亡的痴迷也许看似离奇，但事实上，他们非常热爱生命，希望获得永生。他们相信，虔诚、
正确的
仪式和充分准备能给他们带来永生。　　埃及人相信，每个人都有肉体和灵魂 (Ka)——肉身死亡后仍能继续存在的生命力。同生者一样，他们的灵魂也需要相同的东西、娱乐和贸易工具。所有这些东西都要放到坟墓里。最重要的是，灵魂必须再次与肉体结合在一起；这正是他们制作木乃伊的原因。 死去的人需要与他的灵魂重新结合，获得死后的永生，但是，因为肉身无法从坟墓直达地狱，所以要让他的个性 (Ba) 去地狱。 当个性和灵魂重新结合的时候，它们会完成到达天空、阳光和星星的最终旅程，它们在那里以精神 (Akh) 的形式重生并获得永生。

木乃伊的制作 制作木乃伊是一个需要很长时间的技术过程和宗教仪式，它是为了保存埃及富人的尸体而发明的。埃及人发明这项技术是因为，他们相信，只有当人的精神找到并认出自己的肉体时，才能继续死后获得永生的旅程。 　　制作木乃伊的第一步是在尸体侧面开一个切口，取出内脏。当时的人相信心脏掌管智力和生命力，因此心脏会被留在体内，但是却要通过鼻腔把大脑钩出并丢弃。其它内脏被保存在礼葬瓷罐中。接下来，尸体被包裹好并盖上一层干泡碱（一种食盐），脱水40天。在这之后，尸体外面要裹上浸过树脂的亚麻布、泡碱和芳香剂，并堵上体腔。最后，尸体被裹上层层树脂和绷带，祭司会在每两层绷带之间放上护身符。 　　在整个过程中，旁边一直有人在念特殊的咒语并进行祈祷——大约需要70天，但能为尸体提供数千年的保护。

死者之书 “死者之书”是指古埃及人在殡葬时所使用的文稿，也叫做“日出前重生之咒语”。它由更古老的文稿演变而来，有大约200个咒语，但是没有固定的版本。 　　“死者之书”是从古王国的金字塔铭文演化而来的——这种铭文是世界上最古老的殡葬铭文。只有社会地位高的埃及人的墓穴墙壁上才有这些咒语和铭文。到了中王国时期，这些秘密逐渐被公开，任何人只要负担得起葬礼仪式，就可以将咒语和铭文写到棺材内侧，供木乃伊“阅读”。最后，棺材内的文字变成了“死者之书”，在整个新王国时期被广泛使用。 心脏是埃及人的生命之源，因此有4个专门保护死者心脏的咒语。第23个咒语“张嘴”也很重要，因为它能恢复木乃伊的知觉，获得死后的永生。

棺材和石棺 埃及人的棺材与其说像我们现在所知的棺材，倒不如说更像俄罗斯套偶。埃及富人的木乃伊被装入层层嵌套的人形棺材中，这些棺材色彩艳丽，绘画精美，装饰得富丽堂皇，最后再装入一个巨大的矩形石棺中。　　最早的棺材是相当简朴的矩形木盒，外面画有眼睛（让死者看得见）和棺文。有些棺材上还有一个假门，好让死者“走出去”。到了中王国时期，开始流行人形棺材，外面画上了横竖相间的象形文字，看起来就像木乃伊的绷带一样。棺材内外有精美的绘画（如果是皇族人员，则镀成金色），画着葬礼仪式、铭文、男女众神和长着翅膀的蜣螂。背面画着白色的“脊梁”，详细记录了死者的祖先。在最里层的棺材里，木乃伊上通常盖有一块人形的彩绘木版，称作木乃伊板。最后，最多四副层层嵌套的棺材被放入一个矩形石棺中，外面盖上用塞条锁住的盖子，盖子上放上一个豺头人身保护神阿努比斯 (Anubis)。