魏晋南北朝时期大棘城是慕容鲜卑早期的重要政治、经济中心，位于今辽宁省锦州市义县境内。据史料记载，慕容廆（慕容鲜卑重要首领）于公元294年将都城从徒河（今辽宁锦州）迁至大棘城，开启了定居生活。

元康四年（294），慕容廆正式迁都大棘城，建立官制，收拢胡汉百姓，优容士人，国家日渐兴旺。
中原大乱之际，有些士人就北上投靠鲜卑。

徒河不是锦州市区，现在具体在哪里没有准确定论，一般认为是目前锦西台集屯城址，锦州城区有汉代城址，可能是汉代辽西郡下属一个县，具体哪个无考，汉代辽西郡具体县名都没有保存下来，更无考准确每个是现在哪里。锦州城区，汉代之后南北朝后逐渐废除变成无人区，直到辽代，又在锦州老城建立“辽锦州永乐县”延续到现在，所以锦州市区，准确历史只有1000年。大棘城城址大致在义县县城西，是根据史料方位推测，没有考古依据，具体在哪里无考。不要把今天锦州市辖区，和城区的历史混为一谈。

锦州城区从南北朝后，到辽代建立，大致500年时间，是无史的，这里没有有城市，但城区是汉代城址，可能仍有少量人居住，当时锦州不在交通线上，到了明代才打通的辽西走廊，才让锦州发展起来，锦州城区和沈阳城区在康熙时期，城内有大致居民6000人，锦州城内商业情况，只有坐商4人