# 《王者保卫战：前线》第二部 小说大纲
> 默认英雄：**阿尔里克（沙王）**；
主角团：阿尔里克、元素师艾莉亚、游侠泰洛、工匠米洛。
> 主线驱动：收集四枚“裂印碎片”，封闭异界裂隙。
## 序章：王城陷落前夜（00）- 黑日降临，统帅维斯顿失踪；女王重建“前线旅团”。- 阿尔里克誓言护民，南下沙海要塞追查裂印军团。
## 第一幕：沙海风暴（01–05）
1. 绝望沙丘（01）- 夺回水脉巨井，重整沙漠游骑兵；发现裂印残痕。
2. 蝎影之路（02）- 破毒蝎伏击，获“裂印线索”（非碎片），指向萨克拉神庙。
3. 萨克拉神庙（03）- 夺回太阳权杖；亡灵沙王阿拉克顿与蛇母勾连曝光。
4. 风暴前哨（04）- 空战击落飞艇；阿尔里克染受“流沙王冠”诅咒，被迫转入矿道。
5. 沙王之冠（05）- 矿道决战阿拉克顿，破咒；获取**第一枚裂印碎片**，线索转向海盗线。
## 第二幕：怒海密谋（06–07）
6. 海盗湾（06）- 与黑棘船长周旋；夺回海上补给；获得**第二枚裂印碎片**与“风暴环礁中继图”。
7. 风暴环礁（07）- 破坏海上联络中继；截获密电：蛇母祭祀主场位于丛林腹地。
## 第三幕：丛林与深渊（08–15）
8. 绯红谷地（08）- 清除火蛮阻塞山道，修复“绯红守卫”，转入丛林线。
9. 藤桥危途（09）- 夺回要道，与原住民结盟，得密径。
10. 迷失丛林（10）- 净化树灵腐化源；取得**第三枚裂印碎片**。
11. 毒巢深谷（11）- 破毒雾防线，营救维斯顿，获得裂印情报。
12. 纳祖废墟（12）- 石像鬼与傀儡复苏；取得**第四枚裂印碎片**，直指深渊。
13. 黑暗深渊（13）- 幽冥镇守；**四枚碎片共鸣**，显露通往曲影深渊的路径。
14. 曲影深渊（14）- 扭曲廊道；泰洛以远古罗盘护全军出迷障。
15. 恶魔裂隙（15）- 裂隙在深渊核心开启，**魔王莫洛克**半实体降临；泽瑞亚企图稳固裂隙失败后遁走。
- 旅团以“圣环抑制阵”拖延扩张，夺取“地狱楔石”与参数，转战铸炉
## 第四幕：封印与终战（16–17）
16. 王者铸炉（16）- 粉碎旧议会政变；重启铸炉，四碎片重铸裂印。
17. 裂印终战（17）- 铸炉重铸之器与地狱楔石并联，莫洛克本体完全具现；四人合阵，“终封裂印”回卷闭合裂隙，莫洛克被永久镇封
## 尾声：前线余烬（18）- 前线旅团被授“第二王者盾”；各地整军。- 夜空现暗星，神秘使者递上来自“未知大陆”的急函，为续作埋下伏笔。

# 序章：王城陷落前夜
第三声暮钟落地，云幕忽如倾墨。广场上的丰收柱仍系着葡萄与金麦，孩童举着木剑绕卫兵奔跑——光线却在一瞬塌陷，火把齐吐黑烟，火焰像被抹去的笔迹，哑然熄灭。葡萄落在青石上，打出黏稠的一声，仿佛夏天被谁按停。
人群先静，旋即哗然。有人指天惊呼：“黑日！”有老妇抓住祈祷串，嘴唇无声地挪动；有小贩下意识去摸铜秤，指尖发抖；也有士兵自觉列队，盾面反光在黑暗里一明一灭。
阿尔里克立于东门垛口，望穿城墙之外的长路。他嗅见一丝潮湿的硫气，仿佛地下水被扯上地表时的腥甜。他的拇指在沙灵护符上缓慢摩挲——那是来自沙海深处的祝语，象征“风行、沙记、渴者得水”。护符的纹理在掌心微烫，像一只看不见的手，催他下到尘世里去。
钟楼的守夜人被人推开窗闩，探头向外。星象师气喘吁吁赶来，披着未及系好的外袍，一边抖着羊皮纸一边念：“日食不在图中……不在图中！”话音落地，风里便起了第二层声响。
统帅维斯顿自内院疾趋而至，肩甲未扣，披风拍打石阶，银扣清响。他的目光沉稳，像城墙第一块奠基石——但阿尔里克一眼看出他眼底的疲色，那是连夜巡檐后才会浮出的灰。
“东城交我。”阿尔里克道，“黑日若是旗号，随后来的不会只是影子。”
维斯顿颔首，低声回道：“沙王，王城欠你一杯清水。”这四个字像从干裂的井沿落下，砸在阿尔里克的心窝里。
“清水”一出，他甩披肩欲返东巷，地心却传来第二声异响——非雷，像石中忽生第二颗心。城心石板浮起细密裂纹，旧图在时间里复现：四枚被拉长的圆，被线串联成旋转之结，既似门，又如印，像一只等待“对准”的瞳孔。档案馆的学士跌跌撞撞挤到
前排
，失声道：“失落的星锁图……谁在城下描了引阵？”
“退开！”维斯顿前跨一剑刺入图心——剑尖先滞，随即如没入无形之水。黑光自缝隙涌出，沿护手疯长，像潮湿的火在铁上开花。
“炼金军！盐与铁！”阿尔里克沉喝。城卫抛盐撒铁，夜雨般的铁屑覆盖其上，黑光被一层层压抑，却仍鼓胀不休。有孩子被挤出队列，阿尔里克单手提过他，把他塞回母亲怀里，另一手已握紧刀柄。
艾莉亚掐影而至，掌心点亮一枚细白光环，如从云端剥下的石英。“风向不对。”她低语，“地下有人在唱。”她把两根手指并拢，风的脊梁便被她按住，毒性的潮气被压回石缝。
“割了他们的嗓子。”泰洛自檐上一掠而下，无声落地。两支短箭贴地飞掠，钉进石缝里蠕动的黑影——低语者的眼如蜡泪，口吐泡咒。草汁遇影即灭，黑影如被针挑的水面，涟漪散尽。泰洛抹去箭羽上的砂粒，淡淡道：“不是城里人。脚步的砂印和沙海的一样。”
黑光被暂押，像被圈住的野兽在地底翻滚。维斯顿回望台阶，目光与女王在暗处相接。她的面纱未启，人们只看见她微颤的手，却无人看见她颤之前已握上了剑——那是先王遗下的短剑，轻却不软。
“王命。”她的声音如暮钟最后一响，“重建前线旅团。阿尔里克，你为此队之火与沙；艾莉亚，风与光由你掌；泰洛，割断一切送来的喉嗓。米洛——”她的目光落在那个背满铜管阀件的青年，“把城墙炼成会咬人的铁狼。”
“遵令。”米洛抬起护目镜，镜片映着地上的黑纹，“不过要让狼咬，先给我狼牙：铁、盐、沥青、齿轮……还有三位不怕黑的同伴。”他单膝落地，手指以极快的频率点了点石面，像是在倾听地下的回声，“下面的空腔不小，唱歌的人不是两个。”
“他们在。”阿尔里克看向两侧。艾莉亚束紧发，像给光上了缰；泰洛挪好箭袋，目角的笑意被细纹收住。女王压低最后一语：“维斯顿，入内城。”
统帅侧身致礼。阿尔里克瞥见他手背游走一线黑辉，如细蛇蜿蜒。两人对视——把生死吞下的对视。下一刻，维斯顿没入柱廊阴影，带走夜里最后一颗沉星。宫廷侍从奔跑着传令，火盆里加投油脂，风把浓烟压低，让城外的烽火台看见城内的信号。
黑日未散，钟声再起。命令像潮水奔过街巷：闭窄门、通地窖、收纱窗，盐与铁就位，烟堆加倍。医士会把地窖改成临时伤站，修女携带蜂蜡与草药，挨家挨户敲门安抚。城外第三烽火台连发三支黑羽箭——沙海要塞水阀失守，商队折返，驼绳缠在枯井边。
旅团接到第一道行军令——南下。女王亲手交出一枚刻着王徽的青铜令牌：“持此沿驿道征用马匹与粮。若遇沙海诸部，亮令并以清水为盟。”她顿了顿，压住声音里不合时宜的颤意，“把百姓带回水边。”
“先到沙海要塞。”阿尔里克立于门洞回望城影，眼神如历千年风沙之石，“先把活水给百姓，再去取裂印。”他回望一眼地上的星锁图，像是在记住一个敌人的脸。
“你是先让天喝水，还是让水照天？”米洛敲紧便携连弩最后一颗铆钉，笑里带烟。
“先让人不渴。”艾莉亚替他答。她看向远方，黑日的钝边正被一圈冷白的光悄悄啃开。
泰洛背好箭袋，翻身上马：“走吧。先拆蝎子的图腾，再回来拆这张更大的。”他抬下巴指向地上黑纹，“它等人去‘对准’，我们就先去对准沙海那一角。”他顿了顿，又补了一句，“沙里的人先活下来。”
城门启开，风穿门洞，撩动旅团披风流苏。阿尔里克最后回望城中，火把一盏盏重明，像黑日里被点亮的星图；钟楼的守夜人把海螺举到嘴边，低沉的号声像一条长长的绳，牵着四人的影子往南。
第一道晨光拂到沙海额头时，他们已越出城影。前路在风中伸展，如一柄缓缓擦亮的刀背。阿尔里克收缰，对同伴道：“从水开始，从井开始，从人开始。沙会记住它的守护者。”
风自东方来。城外第一座烽火台接力点亮，第二座、第三座……像一串被人用火焰细细数清的祈祷珠。
远方，沙丘列阵向前，正把旅团推向“绝望沙丘”。

# 第一章：绝望沙丘（Dunes of Despair）
晨光初起，沙海像一面缓慢起伏的金色旗帜，漩涡般的风在地平线追逐。黑日一役后的王国还未来得及在城墙上重新粉刷石灰，前线就已从东边的沙丘上传回消息：前沿堡垒失陷，水脉巨井遭到封锁，商旅断流，绿洲开始枯萎。
阿尔里克——人们称他为“沙王”的男人——披着被风沙磨得发亮的披肩，立在破脚石上眺望。身旁是新组建的前线旅团：元素师艾莉亚、游侠泰洛、工匠米洛。四人身上残留着王城灰烬的味道，也背着女王的密令：把所有“裂印”的线索，从沙海的最浅一粒沙里掘出来。
“大风要起了。”艾莉亚抬手，掌心内旋出一缕微光，沙粒在光里停住，像一圈环形的细小星群。“有东西在搅动气流。自然不会这么反常。”
“是它们的毒巫在唱歌。”泰洛微微俯身，露出沙丘后牙齿咬紧的旗帜与刺桩，“蝎群在那边扎了三处图腾，正好围住井口。”
“那我们不去拜神，我们去拆台。”米洛把袖中折叠的板条打开，砰的一声，一架短程连弩立起，一旁的小炉子咕嘟作响，“沙上风很吝啬，给不了我们的火多点温柔，我只好多加点盐。”
阿尔里克回头看了他们一眼，眼睛像已经习惯烈日的岩石：“今日夺回井口，明日我们再说神庙的旧事。活水先让百姓喝上。”
——
他们沿着旧商道潜行。沙丘的背阴里，掩埋着一截折断的路标与水囊。泰洛在前探开路，指尖轻触地皮，沙粒间的温度差告诉他隐匿的毒巢位置。艾莉亚在队伍外围压低风层，把吹刮的沙流塑成一条隐形的护幕。米洛背后拖着两个“嘟嘟作响”的铁罐，时不时拔出软管往弩机里灌一口“蒸汽胆子”。
巨井的轮廓终于露出在一片废弃的石圈里。井栏上挂着以蝎钳串成的骨饰，臭风从井口爬出来。护井的沙蝎兵像潮水一样在石圈外围巡梭，背甲在阳光下滑动，仿佛活的黑曜。
“我去引它们。”阿尔里克把披肩一掀，露出胸前的沙纹护符。他踩上石圈，拔出了他的长刃——那柄在沙海里斩过无数流沙怪影的弯刀。“泰洛，断它们的供毒；米洛，把你的火留给它们的队长；艾莉亚——”
“我知道，”艾莉亚点头，发梢在热风里像旌旗，“我会让风改变它们的方向，让毒雾回去吻它们的脸。”
第一枚箭从泰洛的指缝中滑出，像一条被太阳烤热的蛇，直插那根最大的毒囊。浓绿的毒雾反扑，艾莉亚掌心一合，风向骤转，雾团像被无形的墙弹起，翻卷着压向蝎兵。阵脚乱成一锅涌动的黑豆。
阿尔里克在乱阵里穿行，步伐沉稳——沙地本就属于他。弯刀从下往上一挑，一只沙蝎兵被拦腰挑翻，背甲裂开。另一只蝎兵甩出毒尾，刃尖擦过阿尔里克的护肩，留下一道青紫。他不退反进，刀背砸在毒尾的第三节关节上，喀喇作响，毒液溅出，在风的牵引下倒灌回它们的阵里。
石圈另一边，米洛把一只“铁皮罐”抱上井栏，拧开阀门，嘶——一股白雾冲起。“躲开点，我的礼物要开始工作了！”
第二声爆响紧跟着第一声，米洛的“蒸汽胆子”把连弩推到难以想象的节律。弩箭带着燃烧的沥青穿过护旗，钉在蝎兵的标帜上，把它们的阵眼一个个点成火把。火舌贴着风向跳舞，艾莉亚一声低喝，风幕便把火舌推向黑压压的背甲。
一座骨饰前，一个身披黑漆甲片的高大身影踏出——毒刺百夫长，沙蝎将军座下的副将。他的肩胛处钉着两枚尖形骨刺，像两根小型的井桩。
“王国的狗，沙会吞掉你们的名字。”百夫长用沙砾一样的嗓音笑。
“沙会记住它的守护者。”阿尔里克抬刀迎上。两人的影子在石圈上冲撞，像两股被太阳烤得发白的海潮相撞。百夫长的长钩带毒，勾住阿尔里克弯刀的护手，试图以力取巧。阿尔里克半步错身，肩膀撞上黑甲，将对方连人带钩扯到井栏边。
“现在！”米洛嘶吼。连弩的三箭一束，像三道刚刚从沙里抽出的铁条，钉进百夫长背甲未被护住的软肉。艾莉亚的风狠命压下，火舌贴上伤口，毒气与焦臭一起升空。百夫长发出一声像石块磨砂的怒吼，踉跄着想要翻身回阵，阿尔里克的弯刀从侧肋滑入，刀锋在黑甲下闪烁，带出一串砂砾般的血珠。
百夫长倒下时，石圈里只剩下风声与兵器落地的声音。蝎群像被掀翻的沙堆，崩散成无数流沙，朝四面八方逃去。
“井阀！”泰洛已经冲向井栏的另一侧。他拨开骨饰，露出被蝎毒封死的转轮。米洛扔给他一只布满齿槽的扳手。两人合力旋转，顽固的转轮先是发出几声不情愿的呻吟，随后被一股深处的力量回应，井壁里传来老旧石渠复苏的水声。
片刻后，凉意从沙底冒出。细细的水线先是颤抖，继而像挣脱了某种禁锢，喷涌成一道银柱，沿着石槽奔向绿洲。沙海上空的热影被一寸一寸冲淡，远处的帐篷里有人嗷嗷哭着跑出，手里端着空皮囊。
阿尔里克喘了一口气，把弯刀插回血鞘，转身时看见艾莉亚站在一根倒伏的石柱旁，指尖轻触其上被火熏黑的花纹。那是一些奇特的线和圆：四个圆像四颗被拉长的星，线条把它们串联成一个旋转的结。
“不是蝎群的工艺。”艾莉亚闭上眼，仿佛在倾听石头在风里的低语，“这是**星锁痕**（裂印残痕）。有人在这里试图‘对准’什么……像是在等待一个门被打开的时机。”
泰洛凑近看了看，摇头：“神庙的符记更精致，这些太粗暴了。但它们的方向……”他抬头，目光越过沙丘，“在东南。萨克拉神庙的方向。”
米洛从井栏跳下来，脸上沾着黑灰，笑得像刚从烟囱里钻出来：“那就好。水开了，路也有了。等我把这堆破铜烂铁收拾好，我们就去找那些自称会说‘神谕’的雕像谈谈生意。”
阿尔里克摸了摸井栏上留下的裂印痕迹，指尖被炙热的石感烫了一下。他忽然想起黑日下的那一瞬，王城的钟声被一道阴影吞掉，铁与火无声地同时熄灭。他把手收回，抬起头，对同伴、对风、对沙海，以及对自己开口：
“裂印之后还有裂隙，裂隙之后还有城。今日我们为水而战，明日我们为门而战。”
风从东方来，沙粒在他们的脚边悄悄排列出一道不甚清晰的线。它指向远方，那是神庙所在的方向。
傍晚时分，水渠的第一波水已经抵达最靠近的绿洲。孩子们在微弱的水面上踩出细碎的花纹，妇人们抱着水囊向阿尔里克鞠躬。有人在祈祷，有人在颤抖。阿尔里克微微颔首，没有说话。他看着远方隐起的沙丘在落日下堆成一座座暗金色的墓丘，像是一张古老的地图，把下一场战事的坐标刻得分外清楚。
夜幕落下之前，井栏旁那道被火熏黑的裂印，在风中发出几乎听不见的嗡鸣。只有艾莉亚敏锐地偏了偏头，像是听见什么从地底翻身的声音。她没有说。她知道，有些门在没到时辰之前，最好不要喊它的名字。
第二日清晨，前线旅团折返到补给地，阿尔里克把第一封战报交给了跑商的驼队：巨井已开，沙蝎副将覆灭，裂印残痕确立方向——萨克拉神庙。驼队铃铛响起，像一连串小小的星，在黎明还未彻底散尽之前，照亮了他们要走的路。
——
战报发出后的第三个时辰，沙海游骑兵的首领带着部族长者前来致意。阿尔里克让人抬来清水，以王命之令“清水为盟”——水过三巡，彼此的手终于在木盏上方握到了一起。长者把一枚风化的骨哨挂在阿尔里克的腕上：“过蝎影之路时吹它，沙会替你们回话。”
泰洛展开从井圈边搜出的地图碎片，指尖在一片标注着骷髅与流沙符号的地带停住：“蝎影小径在此，三处毒囊哨位，白天风顺、夜里逆。我们得趁白日斜风时护送难民穿过去。”
“我会压住风脊。”艾莉亚道，“把毒雾按回它们的巢里。”
“我去做几只会咬人的‘沙罐’。”米洛把卷尺啪地一收，“蝎子爱躲阴影，我们就把阴影点亮。”
阿尔里克看着被重新灌满的皮囊与孩子们肘上新缠的纱布，低声道：“留一队人守井。我们带走能走的，把走不动的围在水边。等我们从神庙回来，沙会记住今天的水。”
傍晚，风向如约转了半个刻。第一批难民在游骑兵护送下沿蝎影小径出发。阿尔里克回头望向巨井——井栏上被熏黑的星锁痕在余晖里像一圈未熄的誓言。他把骨哨别好，翻身上马。
“下一站，”他对同伴说，“蝎影之路。”

# 第二章：蝎影之路（Scorpion Trail）
午后，风像一条被压低脊梁的兽，沿着沙脊斜斜吹来。远处的石针把光划成一段段断裂的缎带。蝎影小径在两侧断崖之间穿过，狭窄得像被刀片划开的旧伤疤，偶有枯死的梭梭树把根伸进岩缝，努力地把自己留在世上。
第一批难民在游骑兵护送下缓慢前进，孩子抱着水囊，老人用布包裹脚踝，尽量不让沙跑进鞋里。阿尔里克骑在队尾巡看，艾莉亚走在队列外侧，手心一直悬着，感觉风像绷紧的弦随时可能断裂。米洛背上的“沙罐”碰撞发出低低的鼓声，泰洛走在最前，身影与岩影重叠，像一支融在石里的箭。
“日斜一刻，风向会再偏。”艾莉亚抬眼看太阳，“那是我们过‘毒囊弯’的窗口。”
“三处哨位，第一处在弯外的蛇齿岩后。”泰洛低声道，“他们喜欢先放低雾，再往里引。”他指了指斜前方一排黑点，“看到了么？蝎群把毒囊挂在旗尾，风一变，雾就落下了。”
“那我先替他们点灯。”米洛笑了一下，把一只铁皮罐推到阿尔里克脚边，“拉环，扔过去，别犹豫。它们会在阴影里亮起。”
阿尔里克点头，把马交给游骑兵。他提着铁罐潜到蛇齿岩的下风侧，扯开拉环，铁罐发出一声像猫被踩了尾巴的轻叫，随即喷出一道白雾。艾莉亚掌心一翻，风像被她拎住后脖颈，白雾以一个很不自然的角度绕过崖角，正好舔上旗尾。
“起火了。”泰洛吐出三个字。下一刻，第一处毒囊爆散，绿色的雾像花粉一样四散，随即被艾莉亚压回去，结成一团沉甸甸的球，跌落在蝎兵脚边。
“护住队列！”阿尔里克回身大喝。游骑兵把盾立成半月形，老人孩子缩在其后，米洛在盾列缝隙里把连弩伸出去，“噗噗噗”地往仍在冒雾的旗杆上钉钉子。
第一处哨位被点亮，第二处随之惊动。狭谷上方的石桥投下一道长长的影，影里有东西匍匐移动，泛着黑亮的铠甲。泰洛仰头一眼，手指把弓弦掰得直响：“上面。”
“交给我。”阿尔里克把弯刀放入鞘里，双手抓住岩壁的裂口，脚尖一点一点踩上去。沙从他的靴底滚落，像他从前沿着沙柱攀爬时发出的旧声。他的手指抠住石桥边缘的一块凹陷，身子像一只伏在阴影里的豹。
石桥上，两名蝎巫把毒囊塞进鼓肚子一般的皮袋，嘴里念着拉长的咒。阿尔里克忽然醒觉，这咒声与城中那些低语者的泡咒并不相同，它更像沙在磨一块被丢在火里的铜。“不是同一群人。”他在心里说。
他撑起身体，手肘发力将自己抛上桥沿。第一名蝎巫还来不及转身，阿尔里克的膝盖已顶在他的背甲与肩胛之间最脆的缝上，弯刀从他腋下掠过，把咒声像一根被割断的线那样戛然止住。第二名蝎巫举起骨杖，杖尖喷出一缕细线般的毒气，阿尔里克一侧身，那线擦着他的面颊过去，在岩上打出“滋”的一声白烟。下一息，他的刀背砸在那骨杖上，骨杖折成两段，毒囊随之泄露，艾莉亚适时抬手，风把泄出的毒雾推回到桥背的空处，让它自己去吞噬自己的主子。
“第二处哨位，净。”泰洛在下方发出讯号。阿尔里克回望谷底，队列正在移动，游骑兵的半月正悄悄前行，像一只托着光的小船。
第三处哨位在谷口，那里是风与地形相互抵拗的地方。艾莉亚瞥了一眼砂钟：“窗口只够一次。”
“那就一次做完。”米洛把最后两只“沙罐”抛给阿尔里克和泰洛，自己抱着改装连弩，躲进石柱后的暗影，“我负责点灯，你们负责把雾按回它娘胎里。”
风在此刻忽然打了个颤，像被人按下了看不见的机关。阿尔里克听见了低低的笛声——他手腕上的骨哨在风里微微振动，不是他吹的，却像有一口远方的井在回应。他举起骨哨，往前轻轻一吹。
谷口远处，沙像起了一阵“皮疹”，密密麻麻，一片片地抖开。游骑兵首领朝天射了一支信号箭，三声短促的啸随之而来——那是沙海的回话：他们的斥候已经绕到谷口外侧，正悄悄割断第三处哨位的旗绳。
“现在。”艾莉亚低声。她双掌在胸前合住又拉开，风像被她劈出的一道口子，逆着谷口冲进去，撞上第三处毒囊的阀。
三只“沙罐”几乎同时在影子里“嗤”地亮起，连弩的火舌躲在风后面钻过去，毒囊不甘心地“嗵”了一下，喷出更浓的雾，反而被风像捧泥一般捧回自己的阵脚。那一小片地带迅速变得湿滑发绿，蝎兵的靴底像踩在了会呼吸的苔上，接连有人滑倒。
阿尔里克飞身下谷，弯刀贴地翻起，带起一抹薄薄的沙浪。他把落后的两名游骑兵拉到盾列后，回手将一名扑来的蝎兵的钳臂卡进井字盾的横木间，那钳臂发出一声短促的“咔”，被盾的铁边硬生生夹断。
“走！”泰洛在队列最前扯住两名抱着孩童的妇人，从缝里挤过去，回手丢出一根绑着麻绳的小钩，钩住石柱，把自己整个人荡出去，落在谷口另一侧的岩台上，随手把绳抛回去，“踩着走。”
“别乱，跟着盾。”阿尔里克在队列中段稳住阵脚，声音不高，但每个人都听见了。他的肩膀被毒刃划出一条不深的口子，血热地顺着肌肉往下流，他没有看，脚步仍稳。
当最后一名老人把脚从绳上挪到岩台上时，谷口终于“塌”了一声——不是崩坏，而是风把所有的雾气往下一按，像把一床脏被子按在地上，直按到它不能再动。
队列顺利通过。阿尔里克回头看那段刚被他们跨越的细瘦小径，心里有一瞬的空旷。他从岩台上退回谷内，走向一块半截埋在砂里的石碑。石碑被蝎兵当作钉旗之物，旗拔去后，碑面露出一角斑驳的图纹。
艾莉亚伸手拂去上面的灰。那图纹与王城地心浮起的“星锁图”同源，却粗犷得多：四枚拉长的圆被刻得歪歪斜斜，线条在一处相交，往东南偏了一指，“像有人睁着一只红了的眼睛画的。”她说。
泰洛从石碑底下摸出一片破裂的铜片。铜片上刻着古老的祭字，字形像是被蛇的舌头舔过，细长而分叉。他眯起眼细看，将其中两三个字念了出来：“萨——克——拉。”
“萨克拉神庙。”米洛把铜片搭在手背上，阳光把字投在他的皮肤上，“这玩意是指南针。”
“不是碎片，但它给了我们方向。”阿尔里克把铜片递给艾莉亚，“星锁痕的‘对准’，下一处就在那里。”
暮色临近时，队伍在谷外的风蚀石林间扎下临时营地。游骑兵分出两队守夜，难民们用最少的火把烤干麻绳与鞋底。米洛拆开一只空的“沙罐”，把里面剩下的几片黑石硬芯分给跑得最快的孩子：“喏，别吃，揣着，冷了捂手。”孩子们咯咯笑，像在风里跳动的小火星。
阿尔里克坐在磐石上磨刀。泰洛把那枚骨哨从他手腕上取下来，吹了一下，风应声拐了个弯。
“看来沙还记得我们。”泰洛说。
“沙会记住它的守护者。”阿尔里克把刀背在靴边磋了两下，抬起头，“明日进神庙的路，就在那边。”他指了指夜色更深的方向，沙丘像一排排收拢的巨翼，正悄悄把他们送去一扇更古老的门前。

# 第三章：萨克拉神庙（Temple of Saqra）
黄沙尽头，萨克拉神庙像一段从大地里突出的古老脊骨。破碎的穹顶露出一弯灰白的天，门楣上雕刻的蛇与太阳纠缠在一起，像一场久远的争执至今未解。台阶被新近的爪痕磨得发亮，爬虫教团已经在这里扎下了脚。
“风里有灰烬味，不只是香灰。”艾莉亚拢一拢披肩，指尖在空气里轻轻一划，“有人在祭炉里烧了骨粉。”
“他们把神庙当厨房。”米洛低声骂了一句，把背包里的一对铜片夹在耳后，“我讨厌把骨头当燃料的厨子。”
主殿前的甬道安放着两列石像，蛇首人身，眼窝空空。泰洛走在最前，把手按在第一尊石像脚下的缝里，轻轻一按，一枚细针从石缝里弹出，在光里冷冷一闪。“嗜血机关。”他把细针拔出来，插回石缝，让它在原处无声地归位，“他们早就重置了。”
神庙殿门内，一圈圈的沙纹像涟漪，围着一座倒塌的祭坛。祭坛中央，嵌着一根断裂的权杖残节，金色的镶嵌在灰尘下仍然发亮。两名披鳞甲的祭司跪在祭台两侧，喃喃低语，蛇信在唇间出入。
“太阳权杖。”阿尔里克停住脚步。他从未在近处见过，它的图像只存在于沙海古歌里。“它会是门的钥匙。”
“也是锁。”艾莉亚说。她抬起手，掌心的微光向外散开，像把空气里所有的尘埃都点亮了一瞬。那一瞬，殿内的投影像破布一样被掀开——他们看见了隐藏在幻术后真正的场景：祭坛四角各立着一名爬虫巫者，手腕系着细链，细链另一头连着地面上的刻纹。刻纹是粗糙的星锁图，方向被刻意调偏，正往西北缓缓扭去。
“他们在对准另一处。”艾莉亚冷下脸，“在把这座庙变成一台指向的机器。”
“拆。”阿尔里克只说了一个字。米洛会意，踮脚摸到第一根细链旁，拧开袖口里的一个小阀门，把一缕白汽悄悄送进链环；铁遇水汽后弹性骤降，轻轻一
捏
，链环“咔嚓”一声断开。泰洛的箭在第二根细链上只停了一息，第三根则被艾莉亚的风直接从石缝里抽出来。第四根细链上的爬虫巫者刚抬头，一枚从黑影里射出的铁钉已经把链环钉死在他自己的护腕上。
幻术像风中的幕降下来，殿内一片惊乱，祭司们嘶嘶作声，蛇信在空气里吐出凉气。
阿尔里克上前，双手握住断裂的权杖残节，护符在掌心灼热。他闭上眼，用沙海古语念出一段短短的祝语——那是祝清水的，也是祝光的。断节里的金光像被唤醒，从残缺的一端向外生长，像在寻找自己的另一半。祭坛下方的石槽里，沙子被无形的风吹去，露出权杖的下节，被蛇骨和铜环包裹着。
“我来。”艾莉亚伸出手。她的指尖在空中描了一道圆，像将两个彼此想念的半月对准。金光顺着她的手指对接，权杖的裂口处发出一声极轻的“咔”，一根完整的金杖在两人之间缓缓立起，杖首的日轮高悬，光洁如初。
爬虫祭司们发出一阵刺耳的合唱，四周的沙子像被鼓风机吹起。殿后暗影里，一道更低沉的嗓音接过了节奏：“撒——拉——哈——”每一声都在地面上画出一道细纹。
“不只是他们。”泰洛握紧弓，“有别的东西在下层。”
“下层是墓室。”米洛抬了抬下巴，示意四角的石梯，“之前被他们封住了。”
“不下。”阿尔里克摇头，“我们不是来做墓贼。”
他举起太阳权杖，杖首的日轮将殿内的影子一寸寸逼退。光落在那些粗糙的星锁刻纹上，刻纹像被晒干的水痕一样迅速褪去。殿门处的风也轻了，石像的眼窝像被温水洗过。
“它在回应。”艾莉亚低声说。她把掌心贴到权杖上，闭眼倾听，仿佛在通过一根遥远的管子与某个看不见的泉眼通话。“它说：‘光与水为盟，门不向饥渴者关。’”
阿尔里克的喉结轻轻动了一下。他将权杖横在臂弯里，转身时，殿后的阴影里掠过一抹极轻的沙响。
“退。”泰洛瞬间扣满三箭。
一条由细沙组成的臂膀从暗处探出，掌心里装着一个透明的砂漏。砂漏里，沙以不自然的速度逆向流动，像在倒放时间。那只手将砂漏轻轻一捏，沙如雪般散开，一个披着半透明沙披风的身影在光里显形——他的眼窝里没有眼睛，只有两粒泛着暗金的砂核。
“沙王……阿拉克顿。”阿尔里克吐出这个名字，喉头像被砂刮了一下。
阿拉克顿没有回答，他的披风在殿内的风里缓缓鼓起，像一座活的沙丘。他伸出手，指了指阿尔里克臂弯里的权杖，又指了指殿门外的方向。那动作像是在说：**把它带走，然后来找我。**
下一瞬，他的身形崩散，化作一阵沙，穿过殿门，消失在风里。殿外远处，风暴像一座正在拔地而起的塔，在地平线上迅速立起来。
“风暴前哨。”艾莉亚喃喃道。
祭司们失去了咒唱的旗语，乱成一团。阿尔里克没有再看他 们一眼，只将权杖稳稳握好。
“我们走。”他说，“这根杖，不是我们的猎物，而是我们的路。”
离殿之前，米洛把断链、骨杖和两块刻纹拓片收入袋中，泰洛在门槛旁折下一片蛇形浮雕，观察其背面的粘合痕迹：“他们把庙当工房，用粗铁和黑胶修旧如新。”
“这世上最危险的‘新’，就是把旧的门对准错误的方向。”艾莉亚道。
他们从神庙台阶下去时，太阳权杖在阿尔里克掌心发出微弱的热。风从前方的风暴方向吹来，像张开了牙。
“去前哨。”阿尔里克说。

# 第四章：风暴前哨（Windstorm Outpost）
风暴来得像城里织布机的梭子，一来一回把天空织成密实的灰。前哨被飓风禁区包裹，风像一道看不见的城墙，将补给线生生拦断。风车立在山脊上，翼板折断一半，像两只被拔掉羽毛的翅膀。
“风的脊太硬了。”艾莉亚眯起眼，“有人把它拢在一起。”
“天帆船。”泰洛指向云层低处，一艘驮着风袋与弯翼的天空艇在风墙里往复巡航，船腹下吊着一串铁棘，扫过山脊就能把人像刺猬一样挂起来。
“我要一台完整的风车。”米洛咬牙，“给我五十支齿轮、三十枚栓钉和……两个人把风关小一点。”
“你有。”阿尔里克点头。
两刻钟后，风车的轴承被米洛从损坏的磨坊里拆了过来，齿轮用木楔临时垫平，翼板用战旗布补齐。艾莉亚把风向压到斜下，泰洛用绳在桅杆上攀爬，把两根标枪绑在翼尖。“等它转起来，我就有了会咬人的狼牙。”米洛把一只鼓风箱塞进风车底座，另一端接到改装的甲板炮上。
天帆船再次压低高度时，风车“咔嗒”一声咬住风，翼板带动轴承转动，鼓风箱“呼”的喷出一股白气，甲板炮喷出一串火舌。第一发没准头，在风里被吹得偏了一指，打在远处的岩壁上炸出一朵滚开的石花。第二发紧跟而上，直奔船腹，铁棘在空中乱颤，像一群被拔了牙的鱼。
“近了！”泰洛在桅杆上大喊。他像一只挂在风里的鹰。
第三发在船影投到前哨时开火，火舌像被风扯长的红绸，沿着船腹刷过去，天帆船的风袋被热浪一烤，“嘭”的一声瘪下去，整艘船像一块被人从空中扔下的毡子，砸进前哨外的流沙里。
“斥候呢？”阿尔里克举手挡了一下飞来的砂。
“地窖里。”一名守军从破墙后探出头来，脸上挂着半干的灰，“我们困了两天。”
“先出人。”阿尔里克道，“再出风。”
守军与旅团合力，从坍塌的地窖里把十几名斥候拉出来。有人咳血，有人手臂被风刮得像被刀片割过，艾莉亚在他们嘴边吹了一口小小的风，让他们换上一口不带砂子的气。米洛把水围在风车轴旁，滴滴答答滴在钢上，发出清亮的响。
风忽然压低了。不是自然的变换，而像有人把一只巨手扣在前哨上。砂开始从四面八方“走”起来，朝着前哨中央聚拢。
“退到风车后！”阿尔里克一声令下，解除弦上的手瞬间收紧。他把太阳权杖塞进背带，拔出弯刀。
砂在前哨中央拱出一个弧，像一只巨大的沙蛞蝓探出身，从中站起一位披沙如披风的身影。他的头顶并没有王冠，然而有一圈缓慢旋转的砂环悬在头上，沙粒一粒一粒自底而上地生，绕过砂环后又落下，周而复始，像一顶用时间织的冠。
“阿拉克顿。”阿尔里克咬住名字。
阿拉克顿不说话。他抬起手，砂环开始加速，像一只要飞起来的蜂群。他的影子掠过阿尔里克的影子，一瞬间，阿尔里克觉得自己的脚踝被什么东西缠住——不是绳，不是链，而是“沙”。
“退！”艾莉亚几乎同时出声，她看到阿尔里克脚下的沙在逆着重力爬升，像一根被谁提起的蛇。她抬手去劈风，那蛇却像在等她的手，绕着风的边缘溜到阿尔里克的腿上，往上爬，缠上他的腰。
“流沙王冠。”泰洛在风车上低声。他曾在沙海的传闻里听过这个词——一旦套上，佩戴者就会被沙记住，像王被王座记住。
阿尔里克咬牙稳住，弯刀从沙蛇与身体之间插入，试图把那层正在成形的“冠”挑开。砂环却像液体一样顺着刀背流过，反而爬上他的肩。他胸前的沙灵护符烫得发疼，像在同一股力量对抗。
“断他源！”米洛大吼，把连弩对准阿拉克顿脚下的沙柱，“那是冠的柱脚！”
连弩“噗噗噗”喷出三箭，艾莉亚把风猛地压下，箭直插沙柱中段，“柱子”被硬生生削去一截，阿拉克顿的身形晃了一下，砂环的速度慢下来。阿尔里克抓住这一瞬，把弯刀贴着肩胛往下一划，像剥下一层黏在皮肤上的湿布，硬把沙从身上“掀”了下来。
阿拉克顿抬手，风车的翼板忽然一僵——砂瞬间爬满轴承，像是给整台机器戴上了砂的手铐。米洛骂了一声，拔出备用的短柄榔头，猛敲轴承，艾莉亚同时抬风，给翼板“喘息”。泰洛一箭射进阿拉克顿的砂影，砂影裂开又合上，像一次冷笑。
“不能在这里和他缠久。”艾莉亚道，“风要变回他的了。”
“旧矿道。”阿尔里克压住呼吸，短促地下令，“引他下去。”
“你要在沙的肚子里打沙？”米洛挑眉。
阿尔里克带笑：“王该回王座。”
他们一边撤往后山的废弃矿道，一边用风车最后一点转力“吐”出抑制白雾，把砂压成短暂的硬块，给撤退争取路线。阿拉克顿的影子在他们身后无声跟进，砂环的速度在矿道口前慢了——那里的风不一样，带着岩石的冷。
“进去。”阿尔里克说。砂在他背后如潮起。

# 第五章：沙王之冠（Sand King’s Crown）
旧矿道像一条倒挂在山腹里的铁蛇，铁轨在黑暗里蜿蜒，木枕头膨胀开裂，散发着潮与铁锈的味道。风一入洞，便被岩壁磨圆，像一条被驯服的狼。
“把风关小一些。”艾莉亚把手贴在岩壁上，风脊像被柔软的手掌抚过，慢慢伏下。“这里的风听岩的。”
“陷阱有的是。”米洛抬起护目镜，眯眼看向远处，矿道壁龛里陈列着王室旧铠、古弩与投石轨装，“我只要一点火和一点时间。”
“给你。”阿尔里克简短地说。他把太阳权杖横在臂弯，弯刀在另一手，像一扇同时握住门与钥匙的人。
阿拉克顿的影子在矿道口停了一瞬，砂环在黑暗里低低作响。他踏入的刹那，矿道壁灯被米洛点亮，火光一盏盏如退潮后的萤，照出铁轨与古弩的骨架。
第一波砂涌入道，像一条想扑火的蛇。米洛扣下拉杆，古弩同时弹簧，十几支粗矢裹着麻绳火把往前飞，绳在空中拉紧，像一张突然撑开的大网，把砂与影拦在半腰。艾莉亚抬手，风从侧壁的缝里挤出来，压住网，让它更紧。
阿拉克顿伸手，砂环去咬网的边，但每被风按下一次，它就得花一倍的力重新爬上来。泰洛在高处的检修台上往下看，连发三箭，专点砂网被拉薄的地方，像在井壁上打最后几颗钉。
“柱脚在它胸口。”米洛盯着阿拉克顿的影，低声说，“那是一块在流的核。”
“我去。”阿尔里克从侧洞斜插出去，踩着古旧的梯梁，在半空横越矿道。他从一个通风孔里落到阿拉克顿身侧，弯刀从砂环与影的接缝处插入，刀背顶住“核”的边缘，像撬一块陷在砂里的玉。
砂涌忽然加大，像被戳怒的兽。阿尔里克脚下一滑，肩膀几乎要被砂再次环上，胸前护符猛然灼热，他听见一声极浅极远的“嗡鸣”——太阳权杖在臂弯里发光。艾莉亚迅速抬手，把那一缕光牵细，像把一根火线递给阿尔里克。
他以刀背为引，把权杖的一线光“铸”进那块流动的核里。核像被铁水灼了一下，表面迅速硬化，砂环的转速猛然一滞。
“现在！”米洛吼。古弩第二轮齐发，钉矢如雨，把半硬的核钉在铁轨上。泰洛一跃而下，以短刃补上最后一刀，卡进钉矢与核之间，让它彻底动不得。
阿拉克顿发出一声低沉的“沙啸”，不似人声，像一整个沙丘在夜里崩塌。他的披风消失，影在人形与沙间来回跳，最终像被某种更重的力量按住。艾莉亚双手合起，风像两扇合拢的门，把他的形体关进一个看不见的室内。
阿尔里克缓了口气，后退半步，用弯刀敲了敲那块被钉死的“核”。“王归王座。”他说。
“归座之前，还得摘冠。”泰洛提醒。
阿尔里克点头，把弯刀抵在“核”的边沿，权杖的光以极细的丝在刀背上延伸。他沿着核与砂影的缝慢慢“切”，像在黑暗里剥开一枚结得过紧的果。砂环哗地散开，像被打翻的沙漏。阿拉克顿的影在那一瞬仿佛轻松了——像一个被石像钉住太久的人终于能动了动肩。
“回去吧。”阿尔里克低声，“等我们把门关好，再让你安睡。”
影点了一下头——或许是风的错觉。下一息，他整个人像风化的壁画一样剥落，化作无数细小的砂晶，沿着铁轨的缝跌落。
在砂晶堆里，有一枚指甲盖大小的**沙晶碎片**发出稳定的冷光。艾莉亚俯身，用布包起它，权杖在她掌心发出共鸣的嗡鸣。
“第一枚。”她说。
米洛从侧洞拖出一张旧矿图，指着一条用红线圈出的海路锚记：“看这里，矿工曾经把矿石从后山的小驳口送到海边。旁边有个记号——‘贼湾’。”
“海盗湾。”泰洛挑眉，“黑棘船长的地盘。”
阿尔里克把布包递给艾莉亚：“把它记在光里。”他回望矿道口，风像一条从深处走来的驯狼，已经没有了方才的咬劲。“我们去海边。去问问那些把东西从陆地偷到海里，又从海里偷回陆地的人，他们把第二枚放在哪。”
“在走之前——”米洛拍了拍古弩的侧翼，“我把这些能搬的都拆了。风车也要修一修，留给守军。王国总要把矿道变成路，不是陷阱。”
“还有，”泰洛举起那枚骨哨，“把风里的盟约再吹一遍。”
阿尔里克把骨哨含在唇间，吹出一声极轻的音。远处的风答应了他，像一只抖了抖耳朵的狼。
矿道外的天正慢慢放晴。太阳权杖的光在岩壁上留下了一圈浅金的痕，像是给这条旧蛇的背上轻轻摸了一把。阿尔里克最后回望了一眼铁轨，心里的某个铆钉在那一刻被敲紧——**沙会记住它的守护者**，而他要记住的是水与门。
“走。”他说。