一楼度娘

RC414年10月28日，周六。
首席次官阿斯兰·扎拉先生加了个班：次官办公室对来年的行政事务有些需求，要和奇萨卡少将核对。结果因为过于入神，他在长官办公室跟上司聊到九点多，粒米未进（少将倒是中途垫了半块午饭没吃完的三明治）。谈完事情，公家食堂早关门了，能在这个点还开着门的餐厅屈指可数。阿斯兰空着肚子站在兵卫府大门前，秋天的冷风萧瑟，卷着尘土和枯叶，毫不客气往他脸上扑，咕咕叫的肚子，把这景象衬托得越发凄凉。
虽然明天是休息日，但刚结束工作，首席次官仍然感到疲惫不堪。阿斯兰在大门台阶上呆立不动，脑子在到底是扛着饿回家，还是先找地方吃饭的选项上激烈斗争。直到一辆出租马车偶尔路过，他才回过神来抬手叫住，行云流水钻进车厢，不假思索报了自家南区圣堂二街8号的地址。
毕竟老婆孩子都在家等他——尤其卡嘉莉是同僚里出了名的日子人，准时下班回家雷打不动，断不可能陪他加班——何况还有个他还没回家，就在门口等着的老帕。这送到眼前的现成赶路手段，正好拯救完了他的纠结。
回到家的时候客厅的灯果然还亮着，帕特里克鼻梁架着眼镜，人歪在沙发里，茶几上摊着母亲的种菜指南，但显然他年纪大了熬不住，已经睡着了。此时半夜十点来钟，阿斯兰赶紧走上去推老帕。前近卫卿睡眼惺忪，迷瞪了半天看见儿子，才有点醒过劲，朝他点头起身预备回屋。
然后阿斯兰的肚子就很是时候的响了起来。老帕走了一半，赶紧转回头：
“没吃饭？”
“没赶得及……”
“唉……去坐着，给你留了。”
阿斯兰轻手轻脚跑到餐厅，小心翼翼搬一张椅子坐了进去。乖巧得仿佛做了坏事，被家长当场抓包的孩子，等着帕特里克这顿宵夜。
老帕先给炉子生了火，从菜架橱里端出一个小陶锅，又拉出半根长棍面包，切了两大片丢进锅里。盖上盖子后，就连着锅子一起送进炉里的铁架上。然后就走到他旁边拉开椅子，重重地坐了下去。炉里柴火在噼啪欢唱，锅盖则在炉子里愉悦的蹦跶，屋里很快充满了洋葱的甜香。
父子二人相坐无言了半晌，老帕刚想开口讲话，他们头顶的楼板突然吱呀作响，很快有人顺扶梯下来，人还没走到楼底，卡嘉莉的声音就已经到了：
“阿斯兰你明天是不是休息？”
“对，明天周日。”
“今天下班忘记跟你说了，我明天也休息。”
首席次官愣了一下（《阳台》一文里已经提过，这两夫妻是岔开休息的。）不明所以的看着亲老婆，一下子有点反应不过来，没反应过来就算了，偏偏他还问出来了：“你为什么会休息呢？”卡嘉莉走到他面前，也拉开一张椅子坐了下去：“明天什么日期？”
“二十九号啊。”他还是不明白。
“十月二十九号什么日子，你记不记得？”
阿斯兰糊涂了，他想破了脑袋，最后抬眼想跟老帕求助，却见近卫卿笑得无奈，起身去侍弄炉子了。留下卡嘉莉朝着他，丢出一声又好气又好笑的怒吼：
“你个呆子！自己生日都不记得了吗！”
……？
+ + ++ + + + + + +
不记得生日这件事，说到底也不能全都怪阿斯兰。
在他们这个时代，生日是个很模糊的概念。生而为人，应该只有一个出生日期，但伴随新生儿诞生，会有一系列的祝福和庆祝仪式。各地亲朋前来道贺的时辰，自然会远远晚于真正的生日。这个社会性的，被人际关系统一认知的“生日”，会因为所属家族的社会地位、亲朋多寡、交通状况复杂程度，而出现几天、几周、几个月，乃至一年不等的延迟。
于是在绝大多数的情况下，一个人会出现至少两个生日。一个是父母记得的，真正意义上的生日；一个是亲友记得的，他们一起庆祝诞生的日子，也就是祝日。至于长大之后，到底哪个才是正日子，就主打一个丰俭由人：在两个日期里选一个，或两个都庆祝的，全都大有人在。
而首席次官还要再特别一些，因为老帕这要亲命的长夜班，父母一起给他庆祝生日的情况，不能说完全没有，只能说实属罕见。由于社会诞生日在元旦前后，和元旦的长休假期混同。久而久之，阿斯兰虽然知道自己是秋天出生的，却记岔了具体日期，一直以为它在一月。
这一下好嘛，拨乱反正了
属于是
。
在阿斯兰被吼得走神的那段时间里，帕特里克端上了洋葱汤，熄灭了炉子里头的余火，摘掉围裙上楼睡觉去了（换言之他吃完了自己洗碗）。卡嘉莉见这人还没回神，赶紧拍了他的额头：“不是没吃东西吗，吃啊。”首席次官被这下一激醒了过来，赶紧抓起面前的餐具，把几乎融化的面包使劲按进汤里：“那……生日，我们要做什么？”
“过去的老人们说，之所以要庆祝生日，是因为古时候，地上的人被时间暴政，几乎都活不过六岁。”卡嘉莉看着这个人，有点想把他一拳头砸进地里，“于是人长到六岁之后，每多得的一年时光，都值得庆贺。”她顿了顿，看他咽下汤勺里的食物，接着说了下去，“所以根本上不是我们要做什么，而是你有没有想做的事情？”
他想做的事？
阿斯兰一手把勺子插进锅里，另一只手直挠头。
诚然首席次官不可能是个无欲无求的圣人，他有着普通人一样的七情六欲。只是他的思考，多数时间被工作所占据，哪怕回归日常，也很少触及自身的欲望探寻。所以之前的故事里，说老帕的个人爱好少得令人发指，其实他这个做儿子的也不遑多让啊！
他的长久沉默，显然意味着思考没有结果。这样一直僵持着没任何好处，卡嘉莉决定对阿斯兰的白鼠滚轮读条，进行强行打断：
“明天陪我逛街？”
“哎……好……”
“那吃完就睡，早去早回，不然小家伙我怕老人家顶不住。”
她说完这些推开椅子上楼，阿斯兰则抓紧时间埋头
干饭
。
事情就这么定下了。
+ + ++ + + + + + +
他们两个一起休假，等于首席次官办公室今日无人值守，什么事情，都得等周一再处理。好在首都的十月，内外都风平浪静。之前他们的桌案上，虽然还有积压未决之事，但都不是贴角标的恶性刑事案件。所以出来逛街的心情，本也可以惬意一些。
然而职业病这东西，真的不是有意识去忽略，就能一时半会儿克服下去的。他们两一路商量着目的地，径直从南区的扎拉家出发，走得脚下生风。只是很快就意识到了不对劲：等等，这是去上班的路。
坏了，走习惯了，退回去重走！
重新回到扎拉家门口，老帕正在二楼露台上侍弄香草。远远瞧见这两人又折回来，以为他们忘了什么东西，就在二楼扯着嗓子提醒他们：“你们进来拿东西动静小点！孩子刚睡下去呢！”
帕特里克显然是误会了，但承认他们都差点顺脚去上班，也实在很丢人。阿斯兰只好哼哼了几声，一个人钻进屋里，思来想去把揣进兜里的酒壶放在茶几上。走回门外抬头跟老帕又打了个招呼，就被卡嘉莉拽着往另一头走。
圣特拉尔很大，除非是马车夫（没有在cue飞鸟的意思），一般人最熟悉的都是自己工作和生活的地方，这两人也很难例外。这两之前一人住在南区，一人住在北区，上班都在西区，而中央区，去哪儿都是必经之路。所以这两最不熟悉，只剩下港区，也就是东区了——虽然还有个北外区，但那儿官署林立公务员味儿只重不轻，又没什么事情，去了能做甚？
只是一旦需要涉足非熟悉区之外的地方，对他们来说最常见的原因，就是有案子。完全不带任务的，单纯的逛街，其实对这两夫妻都是挑战。
开始这两位都寻思自己能行。
结果还没离开南区，阿斯兰已经往奇怪的小巷子里拐了好几道了。卡嘉莉纳闷儿这地方有什么去处，他就又退出来，看了看路牌继续往里钻。
要不是熟知这人脾性，谁都会怀疑他这是迷路了。卡嘉莉猜测他是要找什么，于是赶紧跟过去，一面追他一面问：“你发现什么了？”
“这是西关坊大街。”阿斯兰没有回头，两眼一直在盯着门牌。
“嗯，然后呢？”
“我找……到了，22号。”
卡嘉莉对这个门牌号并没有印象，阿斯兰站在入口的台阶上。在大门前抬起手，犹豫了半晌是否要敲门。最终还是放下了，转身回到了她的身边，朝她挥了挥手：“走吧。”
他们顺着这条住宅区小道，钻到了运河沿岸一路向东区前进。运河边上的风很大，两人的头发都被吹乱。卡嘉莉停下脚步竖起衣领转过脸来，看着身边的男人：
“那屋子有什么特别？”
“黑百合案主谋，就住在里头。”
卡嘉莉倒吸一口冷气，虽然案件侦办途中，她一直在军医院里等待分娩。外头关于这件事的一切风声，半句都传不进耳朵。但毕竟身在次官办公室，这个案件的细节，她还是在结案之后，通过文书了解过一二：“那屋子里，现在应该没有人了。”
“嗯……”他点了点头，伸手抓了抓后脑勺，“我只是习惯……还觉得差点什么，是不是还能再多了解一些……但其实已经不可能了。”
她朝他笑，没辙地伸手
捏
了一把他被风吹得冰冷的鼻尖。

他们沿着运河慢慢散步，风很大，太阳很好。空气里夹着少许灰尘和枯叶的味道，水底的淤泥腥气也混在其中。圣特拉尔随处可见的常绿扁柏发出刺鼻清香，以及远近不知何处，谁家的什么植物开了花，散发一股芬芳浓香，很好的中和掉了令人不适的气味。
“说起来……”卡嘉莉忽然想起什么，“你家又没几个亲戚，怎么生日和祝日能差三个月？”
她和基拉的生日祝日，极为罕见在同一天。但也是因为他们两姐弟的出生日，是各家团圆的灶神日，本来亲朋好友就聚一起（家里有孕妇怀的是双胞胎，肚子大得出奇不好随便挪动，大家算日子要临盆，来的人还更多），省掉了跑路的麻烦。而之前搞婚礼筹备的时候，伊扎克动不动就抱怨阿斯兰家里人丁奚落——平章政事公子虽然也是个独苗，但他爷爷对生孩子这事颇为热衷，一辈子娶了四任老婆，每一任都至少给他生了三个孩子。导致伊萨平章同辈的兄弟姊妹，有近二十来号：伊扎克最小那个叔叔，甚至跟他一样大！（最戏剧性的是，这幺叔叔出生的祝日当晚，一向健康的玖尔大老爷猝死，死因毫无意外：马上风……）要再算上他母亲这边，人数很自然就越过了二十，直奔着三十去了——于是在银色风暴的脑袋里，列位叔叔伯伯七大姑八大姨挤满一屋子，那再普通不过了！大概因为亲戚太多，玖尔家的生日和祝日重叠混乱，所以伊扎克根本不记得自己祝日是哪一天，他也不在乎这事儿。
阿斯兰从运河的方向收回目光，有些不好意思：“对，我家确实没什么亲戚，但是母亲的朋友，父亲的同僚很多……大家那时候能统一凑到一起的日子，就只有元旦前后了。”
真实情况竟然如此简单，卡嘉莉不免有些失望，她耸了耸肩朝他叹气，只当是自讨了没趣，就接着走他们的路。若有若无的花香，始终在运河沿岸飘荡，而且不论顺风逆风都在，四面八方无孔不入。
此刻他们的位置，已经到了南区和东区过渡的边缘，这一带街道的走向，建筑物的排列，与他俩都全然陌生，卡嘉莉伸了个懒腰，随口说道：“好香！不知谁家后院，种的什么花？这香气跟了咱们一路了。”阿斯兰本来其实没有注意这件事，他对着空气仔细翕动了一下鼻翼，芬芳的气味钻进鼻孔，他微微笑起来：“既然好奇，就找找吧。”
他们这假日散步，本来就是随便走走，可谓到哪里是哪里。那一道去“寻花”，好歹是个具体目标，一来满足好奇心，二来可以顺脚开拓新区域。
决定好了目标，次官夫妇就进了工作状态，卡嘉莉环顾四周，下了基础判断：“气味的根源，应该就在附近。但是方向不太好判断。”首席次官抹了把脸，发现出门没刮胡子，下颌到下巴有短短一截胡茬，搓搓手感还挺有趣：“这里巷子窄，可能是被穿堂风带来河边的。”
这样的结论，几乎可以算没有。但仅仅只靠推测来得到答案，断然不符合这两行动派夫妻的日常风格。他俩二话不说看准了脚边最近的一条巷子，狠狠一头就扎了进去。
+ + + + + + + + + +
第一条巷子出师不利，他们深入不久，那种特殊的甜香就消失了。这次冒进，排除掉了错误方向，两人立刻掉头折返，重新回到运河旁。
如果不是这一侧，那香味就是从河对岸来的。
圣特拉尔的运河上有许多桥，每座桥的种类也不尽相同：能走车的、能走马的、能运货的、只能走人的……它们分布在运河网道之上，互相之间远近不一。虽然很多，并非所有的桥都和街道一一对应：他们眼前这段运河，刚好就一座都没有。
找法子过河成了当务之急，这段运河不算宽。但再窄都不可能直接跳过去。阿斯兰扒着运河防堤左看右看，发现这里是一段河曲，两边的视野都被遮挡了。不过他倒是很快记起，来时的路上曾见过有桥，于是赶紧拽着老婆掉头。返程一路，香气时而馥郁，时而突然消失又复现，具体位置变得越发难以定位。
“有意思起来了。”阿斯兰一面走，一面自言自语。之前经过的那座桥已在眼前，卡嘉莉的步子走得比他还大，三两下就跳上了桥面，朝阿斯兰打手势，他心领神会小跑跟上。那种香气在桥对岸的街道里，继续跟二位次官玩着捉迷藏。所幸他们两都有过硬的脚板，扛得住这区区几条街巷的走访排查。
很快，“嫌疑人”就被锁定了：十几株矮树，从一道铁围栏内探出树枝。这些矮树的叶片之间，缀满了一团团金色。“罪魁祸首”无疑就是它们。
等两夫妻走到更近处，才发现树叶间的异色并非单独一朵，而是许许多多根本数不清的小花。这些细小的五出花朵，形状漂亮可爱，每一朵都散发出馥郁浓烈的香气。它们凑成一簇簇的花团，从枝头垂下。附近的空气完全被浸透，连费劲“追捕”的二位次官，也短暂在它面前失了神。
“这什么花？”过了许久，卡嘉莉突然伸手推了一把身边的男人，“你认得吗？”首席次官没有看她，他的目光钉在那些花团上。试图辨认出一点可用的细节：“这垂下来的样子倒像女贞，但女贞可没那么香。它花瓣是四出，白的，花期也不是秋天……”
阿斯兰能进行的推断止步于此，术业有专攻，他不是个博物学者，也不是个侍弄花草的园丁。卡嘉莉和他并肩站在树下，抬头看着那些密密匝匝的细小花朵。忽然抬手抓住离开他们最近的一根枝条，树枝狠狠颤动了一下，金色的小花随即从枝头洒下一大片，恰似下了一场黄金色的花雨。
她惊呼一声抽回手，急忙护住脑袋。他下意识走上去，将她的头护在怀里。可惜为时已晚，他也以身入局，从头到肩不得幸免。两个人的手掌根本挡不下多少，这花雨淋了他们一身，许多小花落在头顶、脖子、肩膀，甚至有一朵卡在了卡嘉莉的耳朵上。
他们赶紧后撤，收拾这一身狼藉。衣服上的倒是好收拾，头上的——尤其是卡嘉莉头顶的——却难办起来，那些金色小花一到金发之间，几乎完全遁形。首席次官不得不拿出十二分的耐心，小心翼翼（怕不小心扯到她头皮）聚精会神地将这些“罪犯”一一挑拣出来“绳之以法”。
就这样，他们在这些奇异的香木下站了十来分钟。等阿斯兰替卡嘉莉清理掉最后一枚可见落花，预备转身走出去时。有人喊住了他们，而且准确叫出了他们各自的名字。二位次官同时回头看向来者。
巧了，竟然是斯温少校。
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阿斯兰当然还记得这位西卫门府的少校，去年他们在哈尔巴顿假死案上，好好地斗智斗勇了一番。这位专业情报官装聋作哑的误导，让他被处处牵着鼻子走。要不是后来情况非常，对方主动松口，阿斯兰险些就把真相错过了。不过这些狼狈往事暂且不提，首席次官清楚的记得，这位少校还是个专业园丁。
这可太及时了。
他赶紧迎上去伸出手，对方礼貌的握了一下，浅浅抬了一下嘴角：“二位也是来搞花的？”这句话让阿斯兰有点懵，他还在想怎么接茬，卡嘉莉打横里刺出来：“搞花？这是什么花？搞来能做什么？”
显然只要不在工作状态，这位灰头发的园丁也不总板着一张脸。他的眼睛睁大了，嘴角也抽动了两下，左右扫视着两人，挤出一个尴尬的表情：“你们不认识木樨花？”
然后他在两人整齐划一的点头里败下阵来。
“这树叫金木樨，海对岸的洛尔托克人带来的树种。它长得非常慢，在这里扎根了十年，只长到那么高，而且前年才终于开花。”斯温一面说，一面从怀里摸出一块叠整齐的麻布，将它撑开搭在手上，“木樨花的用途很多，是一种药物，也能拿来蒸馏熏香，晒干了还能吃。所以每年开花，我都会来整上一些。”
虽然用词很客气，但那张布的尺寸却一点都不客气，首席次官目测，上头能至少躺下个人。而且看他把布铺开之后，摇晃树梢的熟练动作，确实也不是第一次这么干了。两夫妻原来站在原地看得饶有兴致，并没有加入的意思。不过看着桂花越积越高，卡嘉莉突然就凑上去，跃跃欲试想帮忙。既然亲老婆下场，阿斯兰没道理不跟进。三个人只一会儿功夫，就收完了五六棵，麻布上的金木樨花堆得老高，四个边都被没过了。
灰头发的园丁看着这超额完成的任务，眼神发直表情又尴尬起来：“本来没想弄那么多的，这……我……要不你们拿点走吧？”他变戏法一样，又从怀里摸出来一个布口袋，塞到阿斯兰的手里。首席次官很难评价他那番话的真假，因为这口袋尺寸和那块麻布一样也毫不客气，目测里头至少能装下一只活鸡。
次官夫妇立刻上下其手，也同样毫不客气把战利品塞满。斯温少校掏出纸笔（三卫府优秀公务员习惯之一，这两夫妻其实也随身带纸笔），写了几行字，撕下来甩干墨迹塞给他们：“就当是你们帮我搞花的谢礼了，木樨花怎么处理都在这上面，回去照步骤就行。”
卡嘉莉把那张纸接过来，扫了两眼。园丁的字迹清晰一致，仿佛报纸上的印的。相比阿斯兰难以辨认的字迹，可谓一天一地。她将纸收好，冲灰头发的园丁点了点头。他们互相道了别，两夫妻也没心思继续乱走，提着这一整口袋木樨花紧赶慢赶就往回走。
回到家的时候，老帕正在厨房里忙活。听见他们的动静头都没抬一下。卡嘉莉一进门把那张字条拍在茶几上，冲上楼去看孩子的情况。首席次官走得慢一些，就跟那袋木樨花一起，被丢在了客厅里。
他低头去看那张字条，写着花朵的晾晒和食用方法，寥寥几句提纲掣领。出于情报人员的职业习惯，园丁的字迹没有任何特点。阿斯兰看了几遍，就放过了它。乖乖窝在沙发里等吃饭。
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午饭无甚可说，饭毕卡嘉莉上楼，父子两收拾碗盏。接着到厨房的事情整理完，便轮到了整整一袋的木樨花。这些金灿灿的花朵过了一遍水，简单沥干放进一个小盆，抬进了客厅。
“金木樨？东区有这东西吗？”帕特里克在茶几上铺开几个晒盘，指示阿斯兰把花倒进去平铺，“十年前引进金木樨……我经过手的，那地方肯定不在东区。”首席次官手上没停，但实在听不懂父亲这段话：“种树得您经手？您还管这个？”
手头的晒盘都铺开，帕特里克也加入了儿子的工作：“当然，因为种树的地方是城南别苑，虽然不是皇宫。但陛下的私人庄园，也归近卫府管辖。”
？？！
阿斯兰惊诧得深吸了一口气。
是了，为了找桥过河，他们往回走了一大段。离开码头越来越远，所以压根就没有够到东区的边缘。帕特里克发现他停手陷入了思考，轻轻拍了一下儿子的肩膀：“休息天，还是生日，就别想那么多了。”他连忙回过神来，继续手头的工作。
“晾干两三天就够了，之后说是能给麦芽糖调味，还能直接拿来泡茶。”帕特里克抓起字条上下看了几遍，拿出那本种菜指南，把字条夹了进去，“之后的事情交给我就行，你休息去吧。”
秋季的午后，门外的阳光暖暖的洒在地面上。室内木樨花香蒸腾到半空，被穿堂风一带，就散满了整栋房子。这些花朵带着那座皇家苑囿的一个切片，就这样硬生生占据了他家的客厅。阿斯兰没有动，他觉得意识应该是被这花香熏醉了，于是就在沙发上躺下。慢慢闭上眼睛，顺畅地坠入了小眠。
一切安静，一如往常。
一般假日完
2025.11.7
Salehi’s Thor
于上海