这一概念源于清末民初，指代三部经典著作的合称，用于传统文化基础学习：
《唐诗三百首》：代表“诗”，精选唐代诗歌精华，是古典诗歌入门读本。34
《四书》：代表“四”，包括《大学》《中庸》《论语》《孟子》，是儒家思想核心典籍。56
《古文观止》：代表“观”，收录先秦至明代的散文名篇，被誉为古文典范。47
该合称强调“最低限度书目”，由学者如吴小如提出，旨在通过系统阅读掌握国学精髓，培养文化修养。67