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余杭楼氏四子观台，字来思。其父谓曰：思者，心向也；思不践则虚，行无本则盲。故取字“来思”，冀其心有所向，思而笃行。
楼氏世业耕读，家学严谨。观台幼有异好，诸兄诵《论》《孟》时，独爱跂足灶下，观庖人治膳，习治馔之术。稍长，塾师咳疾，台以蜜渍枇杷、陈皮煮水奉之，师饮而愈，抚其顶叹：“此子，非仅善庖厨，更解人也。”父闻其事，取《千金食治》授之，台竟过目成诵，尝谓人曰：“食如人，得真材方显真味；政如厨，察真需方得真章。”
开化三年文举，位在三甲，赐同进士出身，授通判磁州事。五年，螽，颗粒无收。县丞急请开仓放粮，台指案上陶釜：“君见此羹否？民如釜中粟，燥则易裂；若骤以水沃之，反胀而腐。”乃掘卵易食，日给粮米，逾月，灾解民安。
尝与僚属宴，庖人治鱼失鲜。台笑取案上姜葱，亲调酸醋热酱，裹鱼复煎。众食之皆叹，台抚箸言：“治鱼贵去其腥，治民贵去其弊；调酱在知其味，治民在知其心。”僚属皆默然，后每议民事，必思“调和”二字。夏旱，染坊与稻田争水。台取陶瓮分熬酸汤、咸汤，以勺混之，曰：“混则失味，分则各得”。遂定错峰分水。秋至，染布南下、稻穗压枝，两事皆成。
台虽居庙堂之高，性耽庖厨之乐。公余之暇，必闭门研馔，效伊尹调和鼎鼐，仿易牙辨味之能。尝取《齐民要术》饮食篇为圭臬，以《本草》性味为参详，每得一味，必三易其方。同僚戏言：“君治馔精于治政矣！”台笑引陆机“食前方丈”之典，曰：“治膳如治国，调鼎即调元。”
