青丝如绒 青丝如绒
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〖20200725〗〖蚁问友答〗僵尸蚂蚁是真的吗? 恐怖真菌操纵“僵尸蚂蚁”,无需入侵大脑,直接控制肌肉! 在一些恐怖小说和影视剧里,出现什么丧尸、僵尸的话大家已见怪不怪了。或许大家以为这些东西不会成真,但在大自然里,有种东西的传播方式会让人看了后背发凉,如一些真菌寄生在蚂蚁体内,直接将蚂蚁变成毫无自主意识的僵尸——僵尸蚂蚁。日前有一项新研究揭示了这种真菌是如何“控制”蚂蚁的过程。关于这种真菌,科学家研究最多的是一种蛇形虫草属 (Ophiocordyceps) 真菌。弓背蚁工蚁会受蛇形虫草属真菌感染后,会被指令离开蚁穴后爬到高处,之后用下颚咬住东西死去,不同地区的僵尸蚂蚁有的可能咬住树枝死亡,有的则咬住树叶等等。以往有研究认为,这种真菌控制了蚂蚁的大脑,让其进行最后的“死亡之咬”。最新研究表明,它们无需入侵大脑,直接控制肌肉就可完成!来自美国宾夕法尼亚州立大学生物学家David Hughes和Colleen Mangold带领的团队证明了这点。报告里提到,通过不同阶段受感染的蚂蚁,真菌的孢子在感染蚂蚁时先感染外骨骼,逐步潜入其有营养的内部软组织。然后孢子会开始在蚂蚁体内长出芽管与菌丝,用以制造穿透其全身肌肉的菌丝网络。团队研究发现,菌丝网络只会控制僵尸蚂蚁全身肌肉纤维,破坏包住的肌肉纤维,但并无入侵脑部,而且神经肌肉接点 (神经与肌肉的交汇点) 也未受影响。同时蛇形虫草属真菌可令蚂蚁死前的颚部肌肉收缩,力量大到会将肌肉纤维严重破坏,令其无法再放松。真菌此时就会在蚁头长出一条类似天线的茎部,散播孢子到叶上与附近泥土,看下面哪只倒霉的蚂蚁路过就感染。团队表示,尚未清楚真菌为何感察到僵尸蚂蚁准备咬树枝,但假设真菌会在僵尸蚂蚁咬树枝一刻,同步分泌出一种未知物质,强力逼使颚部肌肉收缩,并最终成为天然真菌孢子散播器。团队还发现僵尸蚂蚁体内有一些未知的“珠状结构”,不知是属于真菌本身还是蚂蚁身体释放的物质。 其实寄生和共生的行为在大自然里很平常,但出现如此复杂的操控行为还是挺罕见的。不过蚂蚁并不是唯一的倒霉鬼,很多昆虫和青蛙两栖类动物都备受其害。如蛙壶菌可令东北雨蛙变成“性僵尸”,东北雨蛙在感染蛙壶菌之后会出现更快、更久的求偶叫声,更具吸引力。据化石研究显示,关于真菌的这种传播方式已经上演了近5000万年,或许整个世界都存在着无数的真菌宿主。
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