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致敬球王们的选择 1975年,纽约宇宙队这支进军足球联盟才四年的野心勃勃的新秀球队,成功签下了贝利。在20世纪70年代,纽约洋基队、纽约尼克斯队或纽约巨人队都是各自领域中最好的球队。作为一支立足于纽约的球队,纽约宇宙队当然希望能够迎来来自世界上最流行的体育项目中最受欢迎的球星,让他们获得大量的关注度和流量。 那时的球队主席告诉他:“如果你去尤文图斯或皇马,也许你可以赢得其他冠军。但如果你来到我们这里,你将赢得整个国家!” 当贝利在1975年夏天来到美国时,这项运动正因为缺乏群众基础而奄奄一息。而纽约宇宙队更是一支由低水平球员组成的球队。 那时的美国足球运动员不得不在破烂的场地中踢球,观众少得可怜,媒体报道几乎为零,商业届也漠不关心——因为根本没有什么价值。许多美国人甚至认为足球是一种无论作为观众还是参与者都应该放弃的运动。 但贝利永远地改变了这一点,他让不可能的任务完成了。他在加盟球队的新闻发布会上说:“我希望我能帮助这项我热爱的运动在美国变得和在世界其他地方一样重要。” 后来人们认为,纽约宇宙给贝利的一份价值700万美元的合同完全是物超所值,因为他可以称得上是一位伟大的体育布道者,他的到来让全美国的人消除了对足球的怀疑和偏见。 1975年6月15日,有1000万人观看了贝利在美国的第一场比赛,由哥伦比亚广播公司现场直播,创下了美国电视收视纪录。 很快美国的足球场上就挤满了球迷,不到一周,美国著名记者拉里•麦钱特就这样描述贝利:“他是贝比•鲁斯(Babe Ruth)、滚石乐队(Rolling Stones)和比利•格雷厄姆(Billy Graham)的合体。” 不久之后,他登上了《体育画报》的封面,标题正是:Pele in the USA(球王贝利在美国)而当他每去到一个城市踢比赛时,那里的上座率都创下了新纪录。 人们在那时根本无法想象贝利会产生如此巨大的影响。足球一开始在美国鲜为人知,正是他的个人魅力以及他在足球方面的才华成就了足球运动在这片土地上的成功。他的到来让美国人可以感觉到他们的国家有一个真正的超级巨星。 纽约宇宙队成为了一个现象级的球队,有了贝利的成功范例,每支球队都想效仿并争取得到他们的“贝利”。在这种疯狂的投资现象中,联盟真正获得了支持和关注。 而贝利的到来也让越来越多的球星前往北美:曾夺得世界杯冠军的卡洛斯·阿尔贝托和弗朗茨·贝肯鲍尔都加入了贝利效力的纽约宇宙队,其他的球星还包括:约翰·克鲁伊夫、乔治· 贝斯特、博比·摩尔和戈登·班克斯。
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