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仙女座大星系是恐怖的食星族? 由剑桥大学天文学家 Dr Mike Irwin 所领导的研究团队,在过去几年中以位于 Canary 岛 2.5 米的 Isaac Newton 望远镜描绘出仙女座大星系(M31) 周边大范围天区的详细影像,并根据数据发现,M31 正吞噬其旁最亮的一个卫星星系,而且还新发现了 14 个环绕 M31 的球状星团,很可能是 M31 过去吞噬其它星系后的残留遗迹。M31 距离银河系约 250 万光年,是肉眼所能看见最遥远的星体,也是银河系的姊妹星系。天文学家希望借着研究 M31 来了解宇宙中数十亿个类似的螺旋星系。  研究小组以 CCD 对 M31 天区拍摄了 150 张影像,辨识出其中数百万颗恒星,比过去对 M31 研究的范围扩大一百倍以上,完整呈现巨大的银晕以及当中的恒星,也是了解星系形成与演化过程的重要线索。  过去天文学家认为银晕没有明显的结构,但这项新研究却发现银晕其实具有相当完整的结构,且这些结构与过去吞噬小星系的残余遗迹有密切的关系。 研究小组发现从 M31 最大最亮的卫星星系 NGC 205 延伸出一道长达五万光年的庞大恒星流连向 M31,证实这个椭圆星系正被 M31 逐渐撕裂吞噬。  研究小组还在 M31 周围发现 14 个球状星团,大部分都距离 M31 核心 25 万光年以上的银晕中,远超过银盘的大小,这些星团显然都是 M31 过去吞噬其它星系所残留的遗迹。在许多星系银晕中都有类似的古老球状星团分布,是研究银河系和星系演化的重要线索
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